- Я не должна была заходить туда, - сознавая, что она вполне могла преступить неведомые ей границы частной собственности, она поспешила озвучить свою вину. - Я сожалею.

- Послушай меня. Маз внимательно наблюдала за ней. - Я знаю, что это кое-что значит. Нечто очень особенное…

- Мне нужно вернуться. - Рей потрясла головой, будто простое движение могло каким-либо образом стереть все из ее памяти.

Маз придвинулась ближе.

- Да, Хан мне об этом сказал. Теперь ее голос стал мягким, совсем не тот жесткий, ехидный тон, к которому она прибегала до этого. - Чтобы или кого бы ты не ждала - я вижу это в твоих глазах, ты и сама все это осознаешь… они не вернутся. Но есть тот, кто еще может. С твоей помощью.

Слезы потекли по лицу Рей. С нее было довольно. Это всё было слишком.

- Нет, - просто ответила она.

- Этот световой меч принадлежал Люку. И его отцу до него. И вот он зовет тебя. То, что ты ищешь не в прошлом. В грядущем. Я не джедай, но чувствую Силу. Она наполняет собой и окружает все сущее. Закрой глаза. Ощути ее. Свет. Он всегда был здесь. Он будет направлять тебя. Меч. Возьми его.

Рей вытерла слезы, ее голос окреп.

- Я никогда к нему больше не прикоснусь. Я не хочу в этом участвовать.

Не произнеся больше ни слова Рей бегом устремилась к манящим ее впереди ступеням. Ускорившись, БиБи-8 легко поспевал за ней. Маз посмотрела ей вслед и вздохнула.

Знания можно получить. Можно натренировать навыки. Можно даже, как она знала, научить использовать Силу.

Но терпению учатся в одиночестве.

  *

Массовый митинг проходил с размахом. Присутствовавшие на нем никогда этого не забудут. В этом весь смысл.

Тысяча или около того штурмовиков и их офицеров выстроились напротив рядов ТАЙ файтеров и небольших военных машин. Вокруг них возвышались главные постройки базы Старкиллер. Еще выше зданий поднимались снежные утесы, горного хребта, который одновременно изолировал и защищал центральную часть базы, от окружавшего ее мира.

Упиваясь значимостью момента, генерал Хакс находился во главе собрания, по бокам стояли его старшие офицеры, все они располагались на возвышающейся платформе, задником которой служило огромное малиново-черное знамя с эмблемой Первого Ордена. Усиленный хитро скрытыми громкоговорителями, его голос гремел над войсками собранными на плацу.

- Сегодня придет конец! Конец правительству неспособному справиться с коррупцией! Конец незаконному режиму, потворствующему разброду. В этот самый момент в одной отдаленной системе Новая Республика хрипя продолжает жить и, шатаясь, двигаться вперед, слабая и развращенная, неспособная ни коим образом поддерживать своих граждан, которым обязалась служить. В то же самое время множество систем оставлены чахнуть и умирать без поддержки, без заботы, без надежды. Утопающая в собственном упадке, Новая Республика игнорирует их, не зная, что это ее последние минуты.

Рука резко простерлась вниз.

- Эта яростная машина, которую вы построили, которой вы посвятили свою жизнь и свой труд, и на которой мы сейчас стоим, положит решительный конец бесполезному Сенату и его членам. И их бесценному флоту. Когда этот день настанет, все оставшиеся системы, сотнями подчинятся диктату Первого Ордена. И все запомнят это как последний день последней Республики!

Повернувшись, Хакс торжественно подал сигнал, и тысячи собравшихся обернулись к гористому снежному пейзажу. Обернулись в ожидании.

Глубоко внутри гор техники и инженеры завершили ввод финального протокола для активации нового оружия. Последние приготовления были сделаны.

Наверху, на плацу царила тишина. Затем на огромном расстоянии невероятный луч света выстрелил в небо. Невзирая на удаленность от фактического места выстрела, свет был столь ярким, что даже в защитных масках, некоторые штурмовики прикрыли глаза.