– Ты действительно веришь в это?

– Да.

– И я хочу походить на тебя. Правда. Просто... у меня проблемы с верой во все это. Я имею ввиду, как разглядывание множества татуировок в виде цифр поможет мне? Пожалуйста!

– Поверь разуму, а не чувствам. – Просто словно прощение. – Дай шанс.

– Я просто... Прости. Нет. Не могу.

Никола могла бы свернуться в клубок и плакать. Но вместо этого она собралась, настроилась.

– Ты продолжаешь волноваться и это беспокойство убьет тебя. Ты этого хочешь?

– Нет. – Сестра опустила плечи.

Никола потянулась и сжала ее руку.

– Давай сделаем что-нибудь отвлекающее. – Что-угодно, чтобы поднять ей настроение. Книги не помогут, телевидение может усугубить проблему. Оставалось только... Тьфу. То, что звучало как пытка. – Мы можем, ну я не знаю, поработать над чем-нибудь. Привести тела в форму.

– Не знаю. Я...

– Пожалуйста. Ради меня.

Лайла потерла затылок.

– Я не в настроении.

– Как и я, но мы обе могли бы немного позаниматься. – Опережая очередной отказ сестры, она добавила: – Я буду в тренажерном зале. Присоединяйся ко мне, хорошо?

Пауза, вздох, а затем:

– Хорошо. Может быть.

– Обязательно. – Никола потопала в свою спальню и переоделась в спортивный топ, крошечные облегающие шорты и кроссовки. Ее первая пара. Ну, первая пара, которую она действительно использует.

Она вошла в тренажерный зал и огляделась. Множество устройств встретили ее. Все большие. Все пугающие. Только в части оборудования она опознала беговую дорожку.

Это нужно сделать.

Никола установила медленный темп... для начала. Но начал катиться пот, сердце забилось, мышцы горели и ей это нравилось, поэтому она увеличила наклон и повысила скорость.

Скорее она бежала. Бежала и бежала! Удивление охватило ее, но упражнение заставляло ее чувствовать себя хорошо, слишком хорошо, чтобы останавливаться, бодрило, и она подумала, что могла продолжать вечность, и если бы оказалась снаружи, то могла бы обежать весь мир.

В ее мозг поступало так много кислорода, ее мысли будто шипели, кровь пульсировала и потрескивала, хвост качался взад и вперед, хлопая по лицу, и даже от этого было хорошо, потому что она свободна и здорова и ничто не могло остановить ее, и...

– Я доволен.

Ее взгляд резко сместился влево. Колдо стоял в дверях, выражение его лица отражало удовлетворение, руки лежали на бедрах. Это действие отвлекло ее, и Лейла пропустила следующий шаг. Беговая дорожка была безжалостна, и она споткнулась, полетев назад, и врезалась...

В Колдо.

Его тело было большим и твердым, и у нее перехватило дыхание... дыхание, которое уже стало редким и хриплым. Вдруг у Николы закружилась голова, и она наклонилась вперед. Или собиралась. Руки Колдо обхватили ее, удерживая в вертикальном положении.

– Мне жаль, – сказал он. – Я не хотел пугать тебя.

– Не беспокойся об этом, – прохрипела она. И хорошо, ух ты, тренировки подействовали на нее сильнее, чем предполагалось. – Тебе следует отпустить меня. Я вспотела.

Его зрачки расширились, поглощая золотой цвет радужной оболочки.

– Ты мне нравишься именно такой.

Его голос хрипел...

– Ты заигрываешь со мной?

Колдо моргнул от удивления.

– Думаю, да.

Мир закружился... но не потому что Никола почувствовала слабость. Колдо взял ее за талию и повернул лицом к себе. Она пошатнулась вперед, и чтобы сохранить равновесие, ее ладони уперлись в его грудь. Где билось сердце также сильно и быстро как ее.