Мир не без добрых людей — убедилась я буквально через двадцать минут, продрогнув до костей и прокляв торт, декана и кондитерскую фабрику. Какая-то машина затормозила у моих ног. Мне уже было все равно: я готова была втиснуть торт и в «Запорожец».

— Маша, у Вас опять трудности? — усмехнулся кто-то знакомым голосом, принимая из моих рук коробку.

Я вздохнула с облегчением… И забыла закрыть рот. Нет, только не это!.. Илья, разведенный убийца собственной персоной, уже укладывал именинный десерт в багажник «Вольво»-пикапа.

— Нет, нет, не стоит беспокоиться, — бросилась я вынимать торт. — Мне совершенно в другую сторону.

Дальше последовала небольшая перепалка. Торт переходил из рук в руки вымпелом соцсоревнования и чуть не выпал на дорогу.

— Маша, Вы ставите меня в неловкую ситуацию, — взмолился подозреваемый в убийстве. — Вы что, не доверяете мне торт? Я столько не съем, честное слово!

Тут я поняла, что веду себя совершенно неправильно. С преступниками рекомендуют не спорить, не выводить из себя, а постараться отвлечь их внимание и обратиться за помощью к ближайшему представителю органов правопорядка. Как назло, представители органов правопорядка куда-то подевались.

— Ну, хорошо, — улыбнулась я самой обворожительной улыбкой, на какую была способна, стараясь при этом не сильно клацать зубами от холода. Довезите меня, пожалуйста, до института, если Вы не очень торопитесь.

Я уселась на переднее сидение и защебетала на кондитерские темы, изо всех сил отвлекая Илью, и настороженно наблюдая за его руками: не выхватит ли он на полном скаку гаечный ключ, монтировку или кухонный молоток. Когда кондитерские темы иссякли, я переключилась на погоду и неожиданно для себя брякнула:

— На улице такой холод, а Вы, Илья, без шарфа. Так и простудиться не долго.

Матерый преступник остановил машину на светофоре и хмыкнул.

— Ваш дом, Маша, это какой-то заколдованный замок. Со мной произошел странный случай, когда я возвращался от Вас. За то время, пока мы ели блины, кто-то выкрутил лампочку на площадке этажом ниже. Темень стояла непроглядная. Я обо что-то споткнулся и, чтобы не потерять равновесие, вытянул руку. Под рукой оказалась дверь, которая была не заперта, и я, довольно неуклюже, ввалился в чужую квартиру. Тут на меня набросился людоед и с грузинским акцентом зарычал: «Я тэбя сейчас рэзать буду! Я из тэбя сейчас котлету сдэлаю!». Стыдно сказать, но я перепугался, вырвался из рук людоеда и со всех ног бросился бежать. Шарф остался в той квартире. Кто этот странный сосед? Неужели он на общественных началах сторожит квартиру красивой девушки, набрасывается на ее гостей и поедает их на ужин?.. Так вот почему Ваша бабушка усердно потчевала меня блинами: для повышения калорийности!

— Э-э… Мы уже приехали. Остановите где-нибудь здесь, — увильнула я от ответа, не слишком доверяя рассказу разведенного Ильи.

Галантный убийца помог мне донести торт до холодильника в лабораторном кабинете, где уже сидели студентки-преддипломницы с кафедры «Процессы и производства».