Итак, первой к месту погребения прибежала Его возлюбленная. Следом подоспели Саломея и Мария Клеопова, Петр и Симон. То, что они увидели, повергло их в шок. Каменная плита была сдвинута, тело отсутствовало. На каменном полу лежали саван и покров для лица. Кто-то, нарушив Закон, оскорбил место вечного успокоения. В печальном недоумении все побрели обратно в город.

У могилы осталась одна Мария Магдалина. И тут…».

Кривые строчки закрутились спиралью и ухнули куда-то в темноту. Потом поплыли белесые полосы тумана, и стало немного светлее.

— Фортуна — довольно капризная дамочка, — сказал кто-то рядом, и я открыла глаза.

Черный нос Лаврентия Палыча деловито обнюхивал мое ухо. Седые усы топорщились в разные стороны и щекотали щеку.

— Что могут знать коты о фортуне? — скептически откликнулась я.

— Ну, не скажите, уважаемая Мария Сергеевна, — усмехнулся Палыч. — У котов в запасе есть девять жизней, то есть мы можем испытывать судьбу девять раз. А опыт — это главное. Так вот, опыт мне подсказывает, что госпожа Фортуна — взбалмошная и коварная особа. Верить ей нельзя ни в коем случае. Допустим, она приглашает Вас на костюмированный бал. Вы носитесь в поисках карнавального костюма. Наконец, с большим трудом, Вам удается приобрести наряд, отвечающий нормам этикета. Вы появляетесь в изысканном обществе в перьях фазана, с картонным клювом на носу и в красных ботинках клоунского размера на ногах, и с ужасом обнаруживаете, что остальная публика одета в строгие платья и смокинги. Госпожа Фортуна прикрывает ротик веером, но в глазах ее плещется издевательское веселье. На Ваш немой укор она равнодушно пожимает плечами: «Я передумала…». Все взоры обращены на Вас, гости перешептываются и прячут улыбки в фужерах с шампанским. Вы ощущаете себя круглым болваном и понимаете, что жизнь не удалась.

— Что же делать? — расстроилась я, живо представив себе нарисованную котом безрадостную картину вселенского позора.

— Я с удовольствием дам Вам совет, дорогая Маша. Набитая ударами судьбы шишка — это орган мудрости, как нос, глаз или ухо являются органами чувств. Шишка мудрости вырабатывает особую субстанцию, которая называется интуицией. Так вот, интуиция подсказывает мне, что не стоит идти на поводу у госпожи Фортуны. Она с удовольствием подложит Вам большую розовую свинью. Рассчитывайте только на себя.

— Товарищ Берия, Вы совершенно не учитываете того обстоятельства, что у людей нет в запасе девяти жизней. Наша шишка мудрости выглядит жалким прыщиком в теменной области головы. Интуиция для нас — это элемент ненаучной фантастики.

— Ах, Мария Сергеевна, не напрашивайтесь на комплимент, — погрозил он мне когтем. — Женщины обладают поистине неисчерпаемым запасом интуитивного ингредиента. Главное — воспользоваться им по назначению…

Лаврентий Палыч чихнул, прикрыв рот лапой, и я открыла глаза.

Кот сидел на подоконнике и азартно наблюдал за голубями, которые вальсировали на соседнем балконе. Стрелки будильника показывали два часа восемнадцать минут. За окном серело московское дневное небо. «Ну, вот, опять галлюцинации», — расстроилась я, почесала макушку и вспомнила вчерашнюю ночь.

Ночь выдалась на редкость бурная: очередное похищение, заточение в подвале куприяновского особняка, театр одного актера в оранжерее, военные маневры там же, а также возвращение домой. Я живо перелистнула страницы воспоминаний и остановилась на той, где говорилось о победе «наших» над превосходящими силами «не наших» в тропическом лесу под стеклянным небом. Я вспомнила, как пришла в себя уже в машине.