Денек выдался так себе - небо затянуто свинцовыми тучами, порывистый ветер пытается превратить полы плаща в крылья, а жидкий поток машин суетливо течет по дороге, обдувая меня потоками выхлопных газов.

Десяток-два хмурых прохожих кутается в дождевики, озабоченно поглядывая то друг на друга, то по сторонам.

Эх, а ведь еще каких-то пару месяцев назад все было совсем иначе! Все вокруг сверкало и шумело от неоновых огней и голографических рекламок, по дорогам со свитом проносились кибер-болиды, а ленты тротуара текли по улицам полноводной рекой, несущей по своим делам тысячи и тысячи улыбающихся прохожих.

"Хозяин, нам нужно поспешить - вот-вот начнется дождь!"

Хотите получить сводку погоды на 12 марта?

Да / Нет

- Нет!

Заказать горячий кофе в ваш кабинет?

Да / Нет

- Нет!

Не хватало мне еще по меню ползать, с подтверждением каждого выбора и списанных сумм.

Показать запись с последней "текучки" по Z-активности?

Да / Нет

- Нет!

Так, сметая одно за другим, я дошагал до кабинета и дернул дверную ручку. Ну конечно!

"Хозяин, дверь заблокирована".

А то я не понял.

Разблокировать дверной замок?

Да / Нет

- Да!

Использовать служебный код, отпечатки пальцев

или идентификацию вашего ИНКа?

Код / Отпечатки / ИНК

- Отпечатки!

"Хозяин, поверхность покрыта гелем, препятствующим сканированию"

Использовать служебный код

или идентификацию вашего ИНКа?

Код / ИНК

- Давай код!

Введите служебный код подтверждения!

Да / Нет

- Хозяин явился! - хорошо хоть, этим умникам хватает мозгов не взламывать мои данные и не менять код доступа. Иначе Брик бы еще долго донимал меня, пытаясь взломать новый код.

Дверь распахнулась, и раздалось зычное:

- Две с половиной секунды! Тормоз, ты побил свой собственный рекорд!

- Ну что, новичок, давай раскошеливайся - сегодня кофе и пончики за твой счет.

- Да кто бы мог подумать, что можно больше двух секунд дверь открывать? - насупился незнакомый мне парнишка, поглаживая короткий ежик волос.

Точно, у нас же пополнение вместо выбывшего Жоры.

- Ну, это же Тормоз... В смысле Стас, - флегматично протянул Капитан, ну то есть Костик.

- Смейтесь-смейтесь. Посмотрим, кто смеяться завтра будет.

- Представляешь, новичок, этот маменькин сыночек у своего ИНКа даже разрешение на сходить в туалет спрашивает, а потом еще и на пользование туалетной бумагой. А чтобы пистолет достать, ему приходится заполнить два бланка в трех экземплярах...

Паренек посмотрел на меня с недоверием.

Оно и понятно - в Z-отряде каждая секунда на счету, и работать с неисправным ИНКом смертельно опасно не только для себя, но и для остальных членов группы. Наверняка удивляется, почему меня здесь держат, такого дефективного.

- А тогда почему?.. - начал тот.

Пластиковый стержень со свистом рассек воздух возле его лица, и с глухим стуком вонзился в стену, войдя в нее на полсантиметра.