Засев за компьютер я встретился с неожиданной проблемой. Проект "Вавилон", судя по всему, отклика в галактике бы не нашел. Подобных конструкций не то чтобы не было. Были. Как ядро крупных флотов, когда требовалась чрезмерная защищенность и огневая мощь. Но была проблема с автономностью, запасы не производились, а подвозились. Как внешние рубежи защиты на перенаселенных планетах-технополисах. Когда требовалось размещение как можно большего числа жителей недалеко от производства. Прочность и огневая мощь ниже среднего или вообще отсутствуют. Как игрушки богачей для длительных круизов. Когда требовалась мобильность, роскошь и безопасность. Еще далеко но уже теплее, такие ресурсы я потяну, пожалуй, если только найду Землю и захвачу власть на ней. Как убежища от мира, аналогичные лесным скитам разных отшельников. То что надо по совокупности цена-качество, а огневую мощь беженцы всегда предпочитали возмещать скрытностью. Но вряд ли установить дополнительно десяток-другой орудий столь уж сложная проблема.

В качестве основы я решил взять корпус доисторического грузовоза, на котором попал в засаду, устроенную конкурирующими группами ученых. Местоположение — лучше не придумаешь. Периферия. Небезопасно, но малолюдно. Естественные барьеры в виде Луны надежно скроют строящуюся станцию от случайных путешественников. Объем, конечно, маловат, но где взять больше? Качество — груда металлолома. Но где взять лучше? И есть немалый плюс — часть работы за меня уже сделана. Во всяком случае, системы стабилизации атмосферы точно есть и жилая палуба частично герметизирована.

Содержимое трюмов — зерно, сгодится если не как неприкосновенный запас, то как субстрат для теплиц, несомненно. Не мог же Нихлен вычистить все? Или мог? Узнаю. Корпус он в любом случае не тронул, а утилизация такой бандуры с учетом ее транспортировки до места назначения дело глубоко убыточное, так что останки корабля найдутся на том же месте.

Итак, одну из палуб отвести под сельское хозяйство. Заодно будет естественный источник кислорода. Места хватит. Вода…замкнутый цикл на кораблях фелов построен превосходно, а системы его регулирующие в свободной продаже я наверняка найду. Не оружие же, может, будет и дорого, но себя оправдает. Хотя это зависит от скорости выработки ресурса. Но чтобы установить и следить за всем этим, нужны инженеры и соответствующее оборудование. Да и вообще для работ нужно хорошее техобеспечение. Проблему персонала пока опустим. Но где взять нужные мне механизмы? Купить? Денег нет. Украсть? Уже теплее. Где? На другой такой же станции. Ну тогда уж легче украсть всю станцию и пару-тройку крейсеров просто для кучи.

Над этой проблемой я думал почти сутки, но наконец нашел решение, причем не только ее но и проблемы персонала. Мысль, пришедшая мне на ум, нравилась тем, что отнимать столь нужные для своей собственной космической крепости ресурсы я буду у фелов, а не нравилась, потому что тогда я буду вынужден использовать рабов.

Что представляет из себя поместье инопланетного аристократа? До того как я ознакомился с материалами по данному вопросу моему взору представало нечто вроде тропической плантации, где роль негров выполняли инопланетяне. Я немного ошибался. Зачем надсмотрщики с кнутами и ошейники, если есть имплантаты и дистанционный контроль? Внешний вид городов на планетах, входящих в федерацию Фел вполне цивилизованный, никаких бараков и загонов. Канализация, высотные дома, компьютерные сети, полицейские участки. Не слишком футуристические, но вполне добротные по меркам галактики, никак не гетто.