— Тогда пост южного отрога, — парню вроде как даже полегчало от определенности.

— Хорошо, Феникс, значит, идем на южный, — заявила эльфийка. Она перекинула лямку сумки через голову и добавила: — Я, в принципе, готова.

— Пять минут, ребята, и идем, — парень ускорил сборы.

— Погоди, Рус, я недоговорил, — я обвел взглядом попутчиков. — Нам на южный, так? Мы на северном, так? Нам по — любому нужно крутануть половину длины окружности. Так почему бы…

— Назад дорога уже хоженая, — перебил Руслав.

— Но как раз там — то нас и будут искать, — отпарировал я. — Послушайте, я смотрел сверху, в открытую орков не видно. Лес впереди труднопроходимый. Северо — восточный отрог короткий, но я предпочту обойти его по большой дуге. Тем не менее это реально. Рус, ты же сам говорил, что лес — это непривычная среда для орка, и нам останется только незаметно залезть на восточную оконечность. Но это оставьте мне.

— Что думаешь? — после некоторого раздумья, в течение которого несколько раз переводил взгляд с меня на Анахиту и обратно, воин наконец обратился к девушке.

— Русик, если пойдем назад, квест не завершится. Уже сорванная трава не будет храниться вечно. Пока соберем новую… если соберем, Снорри умрет. Если он умрет, цепочка заданий прервется, и когда я смогу получить новую?.. Не знаю, — эльфийка, с виду спокойная, говорила ровным, ничего не выражающим тоном. — В общем, если есть хоть малейший шанс закончить квест, я пойду хоть в лагерь всей орочей армии.

Но я представляю, что творилось у нее в душе! Теперь две пары глаз уставились на воина. Тот пожал плечами:

— Ну значит, идем к восточному отрогу.

***

И вот мы шагаем по лесу. Северный отрог обогнули, держа его вершину в поле зрения, сквозь кроны деревьев. Когда Руслав поинтересовался, не посмотрел ли я сверху, на месте ли часовой, я соврал, что с вершины площадка не проглядывается. И мысленно обозвал себя ослом, уж дать круг над краем я мог бы. Впрочем, это с дивана мы все такие умные.

Теперь шли по азимуту, в расчете выйти чуть севернее восточного отрога, и из леса его осмотреть.

— Сильно снаряга пострадала? — меня начало раздражать молчание попутчиков, топали мы уже около часа.

— Сулицы в хлам, и щит пришлось бросить — прочка кончилась, — начал перечислять Руслав, тащивший теперь орочий щит и одно из копий серокожих, — шлем меньше пострадал: к счастью, нет у них ни мечей, ни палиц.

— Интересно почему?

Руслав хмыкнул:

— Насчет палиц согласен, странно. А что касается мечей, так это только писатели всякой фентезийщины насыщают ими какие — то отсталые народы. У разрабов нашего мира явно были неплохие консультанты.

Взглянув на мою вытянувшуюся физиономию, усмехнулся:

— Ну откуда полудикий народ, живущий в северных горах, где по легенде никаких месторождений, возьмет железо? Обрати внимание, у них даже металлические детали встречаются очень редко. Ты не заметил, у четверых из напавших наконечники копий были каменные.

Я против воли покосился на копье парня:

— Да, взял это, потому что наконечник металлический, — заметив мой взгляд, пояснил Рус, — так еще и пластинки в их замечательных безрукавках роговые. А при такой редкости металла откуда такая роскошь, как килограмм — полтора отлично выделанной стали?

Теперь очередь хмыкать пришла мне. Никогда не задумывался!

— А что с кольчугой?

— Плохо, — парень вздохнул, — фактически уничтожена, с моим уровнем ее не починить.