— Что смотришь? Нравлюсь? — спросила Катя.

— Нравишься, — сознался Сергей. — Как подумаю, что такую божественную Афродиту держал в объятиях, — в дрожь бросает.

— Ну, языком трепать ты мастер.

— Подожди, я не кончил. А как вспомню, какая ты была стерва, — бросает в еще большую дрожь.

— Дурачок, — миролюбиво ответила Катя. — Хочешь вина?

— Наливай.

Вскоре на кухню пришел и Василий Федорович, покосился на початую бутылку.

— Через десять лет все население России сопьется, — авторитетно заявил он. — Прогноз достоверен, был просчитан нами еще в аналитическом центре, когда начиналась вся эта катавасия. Недаром цена водки приблизилась к десяти копейкам, если считать по-старому. Эх, балбесы, что же вы делаете с нашей страной-матушкой?

— Василий Федорович, ежели вы такой крутой патриот, что же не пристрелили кого-нибудь из верхушки? Возможности у вас, думаю, были, — заметил Сергей.

— Во-первых, пристрелить — не проблема. Хоть теперь. Но исторический процесс все равно не остановишь. А во-вторых, я не крутой патриот, а тайный. Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?

— О кредите. Могу я в вашем банке получить кредит тысяч этак в сорок — пятьдесят долларов?

— Нет, конечно. Кто ты такой, Сережа?

— Ну вы же там, можно сказать, второй человек. Под ваше поручительство.

— А ты возьмешь и удерешь с ними в Канаду.

— Не удеру. У меня здесь дочка.

— А зачем тебе такая сумма?

— Дело свое хочу открыть. Бумажно-ткацкую фабрику.

— Так, — поразмыслив, ответил Василий Федорович. — То, что ты врешь, понятно. Но ты парень хороший — это я тоже знаю. Хотя и разбойничек порядочный. А мне сейчас именно такой и нужен. Могу предложить тебе другое. Работать со мной.

— С вами или на вас?

— Это одно и то же. Мне необходим свой человек в структуре секретной службы Агропромышленного банка. Если хочешь, внедрю тебя в охрану, будешь получать по семьсот баксов, а принесешь пользу — заработаешь от нас свой кредит. Даром, на блюдечке. Видишь, я с тобой откровенен.

«Куда уж откровеннее, — подумал Сергей. — Пошла-поехала война банков, как на Диком Западе… Ясно, что конкуренты теперь начнут поедать друг друга с потрохами».

— А что я должен буду сделать? — спросил он. — Взорвать Агропромышленный банк? Или пришить его президента?

— Зачем же так примитивно? Просто раздобыть кое-какую информацию. Риск, что ты засветишься, конечно, есть. Но ты ведь ушлый, иначе бы не предложил. И проработаешь-то ты там от силы месяц. А потом открывай свою ткацко-венерологическую фабрику.

Сергею стало смешно. Предложения о работе и сотрудничестве сыпались со всех сторон, словно у него на лбу загорелась красная лампочка и на ее свет начали сбегаться люди. Герман с его цирком-шапито… Загадочный человек с Чистых прудов… Полина… Теперь вот Василий Федорович, отставной генерал КГБ. Может быть, наступил его звездный час? Так бывает, что в какой-то период жизни, на каком-то ее коротком по времени отрезке, человек вдруг притягивает к себе множество событий, которые могли бы растянуться на долгие годы.