Кив: — Ого… нас здесь уважают!

Виктор: — Ты это о чём?

Кив: — Убрать капюшон с головы при личной встрече с незнакомцами — это у них высшая мера уважения. А для человеческих условий обитания — вообще подвиг. Окружающая температура для этой представительницы змей — жуткий холод. Я уж не говорю о недостатке кислорода.

Тем временем гостья склонила голову и сообщила через транслятор:

— Я — Говорящая с закатом, прошу локов простить неразумных.

Кив: — Как выражаются люди: «Я в шоке». Откуда она о нас знает?

Виктор: — Хм… и сразу прощения просит. Ничего не понимаю. Стоит разобраться.

Санита: — Имей совесть. Разбираться он будет. Да змеюшка сейчас в ледышку превратится. Я чувствую её состояние через биоимплант. Честно говоря, в отличие от прошлого представителя их расы эта змеелюдка мне нравится.

Виктор уловил негодование в мыслях жены. Он быстренько создал подходящего голема с нужной температурой и кислородным концентратором и накинул на голову незнакомки.

— Благодарю, — раздалось в ответ, — Я уж думала, что скоро превращусь в камень и не смогу сказать всего, что хотела.

— Откуда вы знаете, что мы локи? — с интересом уставился на гостью Виктор.

Змеелюдка подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Первый раз почувствовала что-то странное, когда искала беглецов на планете, где мы разгромили базу контрабандистов. Не так часто наш вид накрывает иррациональный ужас. Я с большим трудом провела сканирование местности, но кроме этого чувства ничего подозрительного не заметила. Старший поводырь поднял меня на смех и приказал забыть о происшествии. Я его не послушала и секретно отослала мыслеграмму наставнику. Он нашёл совпадение в базе и ответил. Так воздействовали на нас только открытые мысли локов. Ещё немного, и я не смогу говорить. Уменьшите, пожалуйста, давление.

Кив: — Чего-то я о себе не знаю. Змеелюды как-то чувствуют симбиотов, и это их пугает.

Виктор: — Попробуй как-нибудь спрятаться.

Кив: — Как ты это себе представляешь?

Санита: — Попробуй снизить постоянное сканирование окружающего пространства. Возможно, многочисленные непонятные поля и влияют на разум менталов.

Виктор: — Хм… попытаемся.

— Благодарю, — донеслось со стороны гостьи, — Страх почти пропал. Расскажу дальше. Старший поводырь мне не поверил. Однако в присланных наставником данных нашлись и другие признаки присутствия локов. Непробиваемая защита — один из них. Выстрелы наших орудий даже подпалин на вашей броне не оставили. Старший поводырь был на флагмане и погиб, поэтому я теперь могу действовать самостоятельно. Мне не хочется, чтобы из-за недальновидной политики некоторых представителей руководства локи стёрли из вселенной даже упоминание о змеелюдах. Во время давней войны мы потеряли тридцать жилых систем из сорока. Ещё одной бойни мы просто не выдержим. Я ожидаю ваших условий.

Змеелюдка снова склонила голову.

Кив: — Насколько мне известно, сначала они воевали на стороне локов, но потом что-то случилось, и те стали их уничтожать чуть ли не больше, чем людей. Если бы не разрушение планеты локов, неизвестно, что бы вообще случилось. Так что опасения нашей гостьи совсем небеспочвенные.

Виктор: — Хорошо бы добраться до данных о локах, которые хранятся в базах змеелюдов. Они ведь знают об этом гораздо больше, чем люди.

Кив: — Подтверждаю. Даже профессор, всю жизнь занимавшийся локами, так ничего и не понял. Те мелкие фрагменты разбитых космических кораблей, что попадали в руки людей, не давали представления о враждебной цивилизации. Теперь понятно, почему одиночные суда врагов человечества были способны противостоять эскадрам.