Гараж на форпосте пиратского клана

— Твари… сволочи… стратеги недоделанные, — бушевал пилот флаера, уперев тяжёлый взгляд на мастера, — Таких парней потеряли!

— Вы уверены, что потеряли? — лишь слегка побледневший мастер не давал проявиться страху на лице. Хотя он и не считал себя в чём-то виноватым, но боевик вполне способен в порыве гнева кого-нибудь прикончить. Такие крупные потери бойцов в клане на каторжной планете происходили нечасто.

— Да у меня прямо на глазах машину разнесло в клочья, — зло рявкнул пилот, уперев тяжёлый взгляд в собеседника.

— Я же предупреждал шефа, что здесь замешаны военные. Он не поверил, — поёживаясь от прожигающего взгляда боевика, поднял руки и отступил на шаг мастер.

— Я этого так не оставлю, — чуть притушив гнев, заявил пилот, — Вот полюбуйтесь, — кивнул он на машину.

Усиленный защитный термоэкран на носу флаера оказался вдавлен внутрь корпуса. Посередине вмятины красовалось оплавленное отверстие величиной с небольшую тарелку. В дыре виднелись превратившиеся в месиво конструкции.

— Похоже на выстрел энергопушки, — внимательно осмотрев повреждение, сделал вывод мастер.

— Нет, — упрямо мотнул головой пилот, — Здесь что-то другое. Ведущий флаер словно разорвался изнутри. Я видел, как турбины разлетелись в стороны. Энергии накопителей на это точно не хватит. Отверстие похоже на энергоудар, но вмятина и взрыв внутри корпуса слишком необычны для простой пушки. Лазер прожигает ровный канал. Пушечный энергозаряд рвёт поверхность, но не делает вмятины. Такое впечатление, что нас подстрелили из старинного материального, а не энергетического орудия.

— Посторонних включений в повреждённых блоках роботы-ремонтники не находят, — покачал головой мастер, посмотрев на результаты сканирования, облепивших машину роботов, — Внутренности повредило чисто энергетическое воздействие.

— Ну тогда не знаю, — скривился пилот, — но то, что нас ждали, не подлежит сомнению. Я‑то и машину в песчаной взвеси вёл почти на ощупь и по инерциальной системе. Сигнал сканеров и локаторов вяз в пелене над поверхностью. Даже не представляю, как можно было нас засечь, да ещё и нанести точный удар.

— Придётся вам посидеть в укрытии, — вздохнул мастер, — Орбитальные наблюдатели не могли пропустить взрыв. Лучше не давать им лишнего повода для поиска незарегистрированных машин, да ещё и из чужого сектора. Администрация тюрьмы должна прислать группу дознавателей, и останки флаера они обнаружат. Посмотрим, что накопает следствие на наших новичков.

— Обеспечьте нас хотя бы нормальным пойлом. Надо помянуть погибших парней, — вяло махнул рукой пилот. Пират не раз терял соратников в схватках, и злость на ошибки командования проходила быстро. Всё предусмотреть невозможно.

* * *

Рано утром Виктора разбудил сигнал домашнего компа, предупреждающий о прилёте гостей. На полянку у входного шлюза садился бронированный флаер колониальной администрации.

Картер вошёл в жилую комнату и огляделся. Внешний вид помещения ничем не отличался от тысяч других типовых модулей.

— Вас каким ветром занесло на эти территории? — почти естественно удивился Виктор.