— Выполним… выполним, — продолжал возмущаться адмирал, — Твари! Придётся жертвовать пилотами.

— Надеюсь, ваше выражение «твари» не относится к моему начальству, — с подозрением уставился представитель корпорации на адмирала. О непочтительном отношении к руководству он должен докладывать по инстанции, иначе за него это сделают наблюдатели, которых корпорация обязательно держит на подчинённых судах.

— Наше начальство я называю другими словами, когда оно проявляет некомпетентность, — скосил взгляд на сидящего рядом Ксира адмирал, — К данному случаю это не относится. Возможно, мы просто столкнулись с новой техникой. Сил всё равно достаточно для выполнения задания.

— Кажется, ваше утверждение насчёт сил немного преждевременно, — криво усмехнулся представитель корпорации, когда яхта нырнула в атмосферу гиганта, не собираясь вести бой с огромным роем малых машин.

— Никуда эти твари от нас не денутся, — скривился адмирал, — Через несколько часов от воздействия гравитации щиты у судна сдохнут. Думаю, самоубийц среди экипажа и пассажиров у них нет.

— Рассчитывайте не на часы, а на дни, — покачал головой Ксир, — У них может использоваться не только новая оружейная техника.

— Подождём, — кивнул адмирал, — Хочется посмотреть на этих ненормальных.

* * *

Кайла уныло рассматривал проекцию серой мути на стенах. Яхта парила в плотных облаках, окружающих газовый гигант.

— Удрали. Может, вынырнем и ещё постреляем? — с надеждой девочка посмотрела на сидящего в капитанском кресле Виктора.

— Торпед больше нет, а сбивать ни в чём не повинных пилотов, будущих подданных твоей подруги — затея так себе, — покачал головой Виктор. Он увёл яхту в атмосферу газового гиганта, как только стали приближаться рои истребителей и штурмовиков.

— Два эсминца мы всё же сбили, — буркнула девочка.

— Не сбили, а повредили, — улыбнулся Виктор, — В доке поставят другие реакторы, и корабли будут как новенькие.

— Ты изначально знал, что так будет, — недовольно посмотрела на него Кайла.

— Знал, — кивнул Виктор, — но хороший капитан должен обеспечивать развлечения для экипажа. Ты недовольна, что сбила эсминец не в тренажёре? Кстати, вам с Грегом зачёт.

— Ладно… убедил… я довольна, но хотелось бы ещё что-нибудь отстрелить этим бандитам, — вздохнула Кайла.

— Экая ты кровожадная особа, — ухмыльнулся за её спиной Грег.

— И вовсе я не кровожадная. Они первые напали. Мы имеем право защищаться, — проворчала девочка.

— Стажёр Кайла, приказываю провести стажёру Грегу курс лекций по законам империи, — дал команду Виктор.

— Ага… понятно… — довольно потёрла руки проказница, — Он у меня все законы назубок знать будет.

— Ты специально Кайлу озадачил? — вопросительно посмотрела на Виктора Эльсида, когда обменивающаяся уколами парочка удалилась.

— Им скучно не будет, — ухмыльнулся Виктор, бросив взгляд на закрытую дверь.

— А мы что будем делать?

— Проверять одно предположение, — задумчиво посмотрел Виктор на девочку, — Ты как, способна провести ритуал ещё раз?

— Прямо сейчас? — удивилась Эльсида, вскакивая на ноги и убирая голема.

— Возможно, твоё возбуждённое состояние после недавнего боя поможет, — задумчиво посмотрел на неё Виктор, — К тому же немного пошаманю над артефактом браслета.