Санита пожелала присутствовать при разговоре и устроилась рядом на подлокотнике кресла.

Как в прошлом сеансе на экране появилось представительство конторы фонда помощи безработным. В этот раз гостей приветствовала улыбчивая девушка. Впрочем, после получения кода доступа, это не помешало ей переключить связь на защищённый канал. Вряд ли она догадывалась, с кем будет вести переговоры далёкий абонент.

Молодой змеелюд тоже оказался другим, но по реакции на собеседников мало отличался от предшественника. Широко раскрытые глаза передавали всю гамму чувств, испытуемых представителем этой расы от присутствия на экране людей.

Виктор переглянулся с Санитой. Даже слова не потребовались для того, чтобы сделать вывод, что руководство змеелюдов совершенно не афиширует связи с локами. Скорее всего, код, предоставленный Говорящей-с-закатом, предназначался для доступа к общению исключительно представителям их расы.

Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.

— Есть предложение. Переключите канал на главного резидента, — прервал тишину Виктор.

Этот змеелюд соображал дольше, но всё же решил, что лучше переложить бремя ответственности на старшего, и после непродолжительного и неслышного для собеседников мысленного общения переключил связь на уже знакомого Виктору пожилого змеелюда.

— Вы выдернули меня прямо из бассейна, — кутаясь в толстый халат и устраиваясь в кресле перед экраном, проворчал старик, — Знаете ли, трудно отказать себе в элементарных благах цивилизации на таком расстоянии от родных озёр. Никак не рассчитывал, что понадоблюсь вам так скоро. Спорящий-с-бездной вас слушает.

— Хм… уже прогресс… нам представились, — почесал затылок Виктор и из вежливости назвал себя и Саниту.

— Кстати, благодарим за недавнюю отправку. Обращённые добрались до конечного пункта без осложнений, — вежливо кивнул змеелюд.

— Обращённые… значит, — задумался Виктор.

— За таких обращённых люди вам точно головы поотрывают, — скривилась Санита.

— Мы не наносим им вреда, — возразил змеелюд, — Как только биоимплант извлекается из обращённого, разум и память возвращаются к нему в полном объёме, за исключением периода действия под внешним управлением. В награду человеку остаётся усовершенствованная нервная система.

Кив — Об этом я не подумал. Хороший метод для сохранения тайны.

Виктор — И люди довольны, за исключением тех, кто отправился на тот свет из-за тупого руководства.

Санита — Обычные пираты в боях погибают чаще. Всё же централизованное мысленное управление бойцами в целом имеет некоторое превосходство в схватках.

Кив — Интересно, как они извлекают имплант, не повредив мозг?

Виктор — Вряд ли нам это сейчас расскажут, да и не нужны резиденту такие сведения на чужой территории.

Санита — Есть у меня предположение, что змеелюды имеют в наличии матку паразитов высшего уровня. Ей достаточно позвать, и представитель её семейства легко покинет организм носителя.

Виктор — Или убьёт…

Санита — Ну мы предателей тоже не жалуем. Так что особо упрекнуть змеелюдов не в чем. Они выживают как могут. Мои соотечественники подошли к внедрению имплантов чисто механически, поэтому паразиты и не захватывают мозг полностью, но извлекать их земляки не научились.

— Хорошо. Ваше пояснение принимается, — махнул рукой Виктор, — Я хотел с вами связаться по другому вопросу. Контрабандный канал на планету Лей‑3 в системе Лей у вас ещё остался?

— Да, — не стал отпираться Спорящий-с-бездной, но и рассказывать большего не собирался.