— Кто же в здравом уме отказывается от сотрудничества. Весь вопрос в том, на каких условиях? — с насмешкой фыркнул Виктор.

— В ваших интересах сейчас забыть об условиях, — проворчал молчаливо стоящий до этого капитан.

Дальше на Виктора рекой полились требования от представителей военных. Он должен передать для изучения украденный у некоего Стива Краена местный артефакт. Также он обязан оказывать помощь в исследовании этого мира. Много ещё чего хотелось собеседникам. Особенно они интересовались, кто такой хозяин Пустошей, откуда и каким образом у него оказался корабль, способный работать на этой планете, а также как Виктор с ним связался.

Из вопросов Виктор сделал вывод, что информатор похитителей не входит в круг доверенных лиц герцога и только собирает слухи при дворе. Это вполне понятно, поскольку подберись он ближе, псион торговца вычислил бы его быстро.

Непомерные требования даже не представившихся военных Виктора слегка озадачили. Такого напора он, признаться, не ожидал.

Кив: — Хозяин, тебе не кажется, что они уже забрили тебя в солдаты или вообще считают рабом?

Виктор: — Это с каких пор я стал хозяином?

Кив: — Да мы тут с подругой посовещались и решили, что отношения хозяин — помощник нас вполне устроят. Мы способны решать задачи, но искать и ставить их должны другие. Наверное, прежние маги как раз и выбрали нас за такие свойства. Мы не умеем быть ведущими. Нам ничего не надо, кроме самосохранения. Двигают нас вперёд в основном желания носителей. Как ты мог заметить, я помогал только тогда, когда это было необходимо для сохранения нашей общей жизни. Конечно, новая тройка симбиотов значительно отличается от прежних прототипов. Насколько нам известно, каждый из них раньше был сам по себе. Теперь я тоже сам по себе, но в трёх лицах, поскольку и я, и Лия, и симбиот вашего ребёнка, как бы одно и то же полевое существо, но в трёх разных носителях. Запутанно как-то получается. Изучать сам себя я не могу. Ты же тоже не такой, как прежние владельцы. Будем учиться вместе, но теперь инициатива на твоей стороне. Мне только важно, чтобы мы с тобой жили и, желательно, как можно дольше. Так что хозяин, поступать в рабство к этим… считающим себя самыми сильными боевикам, не советую. Один раз они уже получили от магов, но по-моему, урок не усвоили. Вместо того чтобы тихо жить и ненавязчиво изучать местных псионов, они начинают их захватывать и в принудительном порядке заставлять на себя работать. Может, стоит вообще закрыть планету от всего чужеродного. Теперь не нужно собирать кучу недоучек с кольцами власти. У тебя в подпространстве готова к работе целая энергостанция. Нужно всего лишь подать команду, и без нашего заклинания-метки ничто чужеродное в этот мир не проникнет.

Виктор: — Что-то я таких команд не знаю!

Кив: — Не ты один! Только магической системе этого и не надо. Ты — полноценный адепт и можешь просто отдавать приказы на включение стандартных функций. Это удалось сделать даже местным магам, вообще не имеющим понятия о системе и пользующимся только неактивированными контроллерами. Боюсь, что таким же дуболомам, как и сидящие напротив тебя, после очередного провала придёт в голову мысль показать реальную силу космической империи. Как ты считаешь, нужна нам орбитальная бомбардировка или удары каким-нибудь энергетическим оружием? Бомбы и торпеды, скорее всего, не сработают и сейчас, а вот мощные энергоизлучатели с какого-нибудь роботизированного корабля могут изрядно напакостить, пока тот не разрушится от заклинания.

Виктор: — Я не предполагал, что такое возможно.

Кив: — К сожалению, я тоже не предполагал, пока не возникла реальная угроза нашей гибели.