— Будут гадить, — тяжело вздохнул разведчик.

— Пусть попробуют, — уверенный в правильном решении, буркнул командир и стал давать распоряжения:

— Связистам передать сообщение представителю лиги свободных торговцев. Службе охраны подготовить коридор в защитных полях для прохода грузового транспорта. Прервать общение и отступить мы всегда успеем.

Глава службы охраны только молча кивнул, ни разу не подав голос во время обсуждения. Хотя он, как безопасник, и находился на содержании у корпорации, но пока не видел опасности в расширении взаимодействия с псионами на планете. Данных для окончательного решения недостаточно. Даже такие ограниченные контакты могут дать нужную информацию в более полном объёме, чем удалось собрать до сих пор. Тем более что в известных сводках упоминания о хозяевах планеты появились только в одном месте — в районе базы седьмого резидента. Недалеко от того места спутники как раз и наблюдали на поверхности присутствие чужого корабля невероятного размера, который исчез так же неожиданно, как и появился. К большому сожалению безопасника, спутники стали следить за пустыней только после сообщения резидента. Вполне возможно, что так называемые хозяева прибыли именно на том корабле. Для правильных решений точные сведения нужны как воздух. Глупо упускать возможность их получения из одного только тупого упрямства. Исходя из всех этих соображений, безопасник и не поддержал представителя корпорации.

Продолжить свой путь, прерванный столь неожиданным образом, Виктору с магом не удалось. Освобождать их вместе с гвардейцами посла приехал воевода Озёрного князя. Пришлось на несколько дней задержаться в княжестве. Невежливо было отказываться от радушного предложения погостить, отдохнуть и ближе познакомиться с жизненным укладом Озёрного края.

После того как гвардейцы очнулись и обнаружили пропажу охраняемых персон, отряд разделился. Амулет компаса, настроенный на кровь посла, упорно показывал направление на озеро. Для преследования похитителей гвардейцам понадобятся лодки. Часть отряда поскакала к ближайшему посёлку на торговом тракте. Остальные принялись искать обходные пути по берегу, что было не так просто без проводника.

В это время здешний воевода по заданию князя ездил с небольшим отрядом по территории государства, инспектируя силы самообороны. Молниеносный захват герцогом Пустошей ближайших земель заставил остальных соседей постоянно проверять собственные вооружённые силы. В посёлке воевода и встретил чужих гвардейцев, нанимающих рыбацкие лодки для преследования похитителей. Учитывая нормальные отношения с протекторатом и наличие в его отряде двух свободных магов, он решил принять участие в поиске. К тому же очень хотелось узнать, кто начал разбойничать на дорогах на территории государства. О нападениях бандитов на проходящие караваны давно никто не слышал.

Сам князь в настоящее время гостил у соседей. После передела земель, устроенного герцогом, многие государства озаботились заключением союзов. Одно дело отвоёвывать друг у друга соседние луга и долины, и совсем другое — терять земли полностью. Волна прекращения небольших локальных конфликтов и активизации договорных отношений, расширяясь, побежала по свободным землям.

Озёрный воевода просто так не мог отпустить неожиданных гостей. Его несказанно заинтересовали сведения о неизвестном поселении чужаков. Мало того, что об этих торговцах ему лично ничего не было известно, так они ещё и какие-то подозрительные махинации устраивают прямо у него под носом. Хорошо, что на этот раз с магами получилось всего лишь недоразумение, но ведь могло быть и хуже. Да и сами маги непростые. О чёрном он наслышан, а вот его спутник вызывает неподдельный интерес. Хотелось бы поближе познакомиться с ним. Недаром такой высокопоставленный маг, как этот чёрный с нескрываемым почтением обращается к своему спутнику, хотя тот слишком молод и никак не демонстрирует своего превосходства.