– Мастерская и спальня, развернуться негде…

– Да она вообще крохотная…

– Уборная совмещена с ванной, какой ужас…

– И не говорите… Варварские условия…

Особенно ершился знакомый эльф с манерами томной девицы:

– Пришлось отправить не поместившихся в мастерской слуг домой! И увеличить остальным содержание, потому как спать на полу они согласились лишь за дополнительную плату! Вернусь домой – уволю мерзавцев!

Надо же, не у меня одной такое жилье. М-да, не зря леди Иниру считают экстравагантной дамой… Поселила по алфавиту, равные условия создала, закрыв «лишние» помещения.

– Впрочем, этого следовало ждать, если отбор начался с листовок с разными заданиями! Двенадцать вариантов! – возмущался эльф. – У меня слуги ноги сбили, пока все нашли! Немыслимо!

Двенадцать вариантов? Выходит, мне тогда не показалось, что вопросы в первой листовке были другими…

– Представляете, двенадцатый вариант мне пришлось отбирать у разносчика лично! – кипятился потомок творца королевских тапочек. – Еле вырвал! Он теще ее хотел отдать!

Я недоверчиво покосилась на тощего эльфа. Разносчики обычно ребята бойкие, шустрые и боевые. И этот задохлик что-то у них отобрал?! Ну-ну. Если только при помощи слуг. Но кого волнуют такие мелочи?

Я безмятежно шагала за лакеем, не подозревая, что вездесущее равноправие леди Иниры подложило мне… Нет, не свинью. Хуже!

Конкурсанты сидели за столиками согласно расовой принадлежности и способностям. Люди без магии с людьми. Эльфы с эльфами. Оборотни с оборотнями. Маги с магами.

Ведьм на отборе оказалось всего две: я и Фрэнсис.

– Прошу, мисс, – лакей отодвинул стул.

– Благодарю! – пробормотала я.

И, прежде чем опуститься на сиденье, осмотрела его, стол и приборы на предмет сюрпризов от демонстративно отвернувшейся рыжей модистки.

Но их не было. Ни одного! Я осторожно села и покосилась на Фрэнсис.

Выглядела та восхитительно. К обеду она переоделась в нежное бежевое платье и соорудила прическу, став настоящей леди. Лицо сияло свежестью, глаза блестели, волосы тоже. А вот магии в ней почти не ощущалось. И держалась Фрэнсис в вертикальном положении только чудом. Ей бы сейчас к целителю. Неужели столько сил на свой облик потратила?

Я подозвала жестом лакея и попросила принести сахар. Получив нужное, бросила несколько кусков в чай, нашептала заговор на бодрость и пододвинула чашку к Фрэнсис:

– Выпей.

– Отрава? Яд? Проклятие? – со знанием дела предположила та, пряча зевок за краем салфетки.

– Средство от храпа. Пей, взбодришься. Или хочешь встретить леди Иниру лежа лицом в салате?

Фрэнсис недоверчиво нахмурилась, вытянула руку, отдернула:

– Зачем тебе мне помогать?

– Тебе? – хмыкнула я. – Я себе помогаю. Вдруг ты сильно храпишь? Я же тогда ничего не услышу, мы и так сидим в последнем ряду.

– Ну ты и…

– Твоя коллега? – подсказала я.

– Светлейшая леди Инира Лиэль Аранхорд! – громко объявил глашатай.

Мужчины поднялись с мест, закрыв весь обзор.

Фрэнсис поморщилась, тряхнула волосами и под прикрытием чужих спин залпом выпила чай. Секунд через тридцать, когда мужская половина уселась обратно, на лице ведьмы проступило неподдельное удивление.

Ага, помогло.

– Ты потом к целителю загляни, – посоветовала я. – И больше так на свою внешность не траться.