Давно еще, когда ей было лет девять, она зацепилась ногой за водоросли в пруду и сильно испугалась. Ее друзья любили рассказывать страшные истории, в которых монстры утаскивали людей на дно. Разумеется, она уже тогда знала, что никаких водяных нет, но иррациональный страх остался с детства, и ощущение засасывающего, склизкого ила под ногами было ей неприятно, пробуждая нервозность и истовое желание поскорей добраться до берега. Вот и сейчас, почувствовав внизу что-то неприятно-холодное, Анастасия поспешно заработала ногами. Как в детстве, она испугалась и тут же почувствовала, что она здесь одна — обнаженная и одинокая и спасти от монстров ее некому. Прекрасный рыцарь сейчас пьет безалкогольный коктейль в каком-нибудь модном кабаке, а отец рубит дрова или пересчитывает свои драгоценные удочки.

От подобных мыслей, понятное дело, легче не стало. Анастасия подплыла к бревну и лихорадочно стала подтягиваться, пытаясь затащить непослушное тело на ствол.

Тут что-то холодное и мягкое действительно коснулось ноги. Взвизгнув, она отбила по этому «чему-то» пяткой и влезла-таки на свой насест. «Больше одна купаться не пойду!» — стуча зубами от холода и адреналина, Анастасия сидела на бревне, поджав ноги под себя, и пыталась собраться с силами. Сидеть так было неудобно, но и лезть на берег по стволу было бы последним делом, она все-таки девушка, а не царевна-лягушка, царапать нежную кожу о сучья не хочется. Анастасия представила, как выглядит сейчас со стороны на этом стволе, и пристыдила себя. Ей уже не десять лет, и пора бы знать, что никаких чудищ в простом лесном озере не водится.

— Никаких монстров нет! — вспомнив основы аутотренинга, громко сказала она сама себе. — Водяных нет! Даже русалок нет. Есть только лесник! А он — мой отец, между прочим!

Вода издевательски плеснула по бревну, и Анастасия дернулась. С тоской поглядев в сторону берега, она решилась. Всего-то проплыть десяток метров, и все. Хватай полотенце и одежду и дуй к папочке.

Анастасия решительно сделала глубокий вдох, зажмурила глаза и прыгнула в воду. Она не рассчитала и слишком глубоко ушла под воду, почти коснувшись руками дна. Вернее, лишь в первое мгновение ей показалось, что это дно. В следующую же секунду поняла, что отталкивает какой-то большой и мягкий предмет, от неожиданности выпустила воздух и с бешеной скоростью всплыла на поверхность, почти задохнувшись от переживаний. Полуослепнув от воды, шумно глотала воздух, приходя в себя и растирая глаза Кулаками…

И первое, что увидела перед собой, — страшное, распухшее лицо, нет, синюю морду, которая злобно косилась пустыми черными глазницами.

— А-аааааааа!!!

С диким воплем Анастасия рванула к берегу. Если бы кто-то засек время, которое потребовалось, чтобы преодолеть эти несколько метров до берега, ее рекорд обязательно занесли бы в Книгу Гиннесса. Но никого не было. Вязы, тисы и лимонники по-прежнему шумели листвой. Солнце светило полноценно, напоминая о том, что сейчас — совершенно материалистическое время суток. А в озере между тем плавало нечто, на что Анастасия боялась даже оглядываться. Она вылетела на берег, схватила свои вещи и через лес помчалась к дому, совершенно забыв о том, что она без купальника.

Отец, как она и думала, рубил дрова. При виде дочери топор выпал у него из рук.

Только сейчас она осознала, как выглядит. Растрепанная, мокрая, совершенно голая, с безумными глазами…

— Там что-то в озере! Оно плавает! — стуча зубами, она лихорадочно попыталась натянуть джинсы на мокрое тело.

— Что там такое может плавать? — изумился отец. — Рыба?

Но Анастасия уже тащила его в сторону озера. Страх этот смертный нужно было немедленно ликвидировать.