Кстати, о надежных людях. Локтев перекладывал в голове пасьянс из не такого уж большого количества собственных городских знакомых, все пытаясь понять, кто из них надежен? К кому он может переправить парня? Или, может, его все-таки не отпускать в Белоярск, здесь-то он под надежной защитой. Вот теперь уж точно — как-никак Борис теперь Настин кавалер. И этого кавалера, может быть, чем черт не шутит, будущего мужа дочери, он отправит в опасный Белоярск?!

Локтев вышел на поляну. Сложил под кустик рюкзачок и винтовку, накинул москитную сетку, взял в руки косу. Остро блеснуло на солнце стальное лезвие. Вжи-ик, вжи-ик, поехали!..

Когда косишь — главное попасть в ритм, чтобы и сердце, и дыхание, и руки, и ноги работали вместе, тогда — никакой усталости, промахать так можно хоть весь день. Но вот начинать всегда трудно. То руки заторопятся, то сердце отстанет, то дыхание собьется. А тут еще следи, чтоб гнезда птичьи не порушить, малым зайчатам, которых мамашки утащить не успели, уши не постричь…

Грохот докатился до Локтева безобидной дальней грозой. Будь на его месте кто-то другой, наверно, подумал бы, что где-то начался ливень. Но Локтев, мигом разладив руки, ноги, дыхание и сердце, напоролся косой на кочку, споткнулся, бросил все и, только захватив ружье, погнал, как был — в москитной сетке, в тяжелых от росы сапогах, к избе. Это сработали его «хлопушки». Он бежал на всякий случай. Так только, для подстраховки. И Борис, и Анастасия знали, что делать, если бабахнут «вонючки». Парень укроется, Анастасия по рации вызовет милицию, а сама тоже спрячется в погребе так, что, пока их будут искать, Локтев вернется из самого дальнего уголка своего лесничества и разберется, что. к чему.

Но он даже не думал об этом, даже не допускал, что до этого дойдет. Нет, не смеют сюда сунуться охотники за Борисом, будь их хоть армия. Тут, в лесу, Локтев хозяин. И это знают все. Конечно, какой-нибудь отморозок может попытать судьбу, но ему же дороже выйдет. Да и потом — какая еще армия? Это дела сугубо гражданские. Никто не захочет шума, шума все боятся, а мэр — тем более. Вон как Татьяна крутилась, чтоб гибель китайца выдать за простой несчастный случай.

Локтев был уверен — это ложная тревога. В худшем случае — браконьеры. Но все равно бежал что было сил, даже на всякий случай зарядил ружье. Так, действительно на всякий случай. А на полдороге к дому вдруг услышал пальбу, и уже не своих «вонючек», а пистолетную, даже автоматную. На секунду не поверил своим ушам — да как же так? Не может этого быть, но уже в следующее мгновение отлетели рассуждения, и снова включилась машина военных действий. Никакого особенного плана не было, да его и незачем было составлять. Главное — выскочить в нужном месте и в нужный момент. А там — по обстановке. Проверенные рефлексы сработают. Нужное место Локтев знал, поэтому взял чуть левее, чтобы выйти к избе не сзади, а с парадного крыльца, куда, конечно, и подъехали… кто? Кто подъехал? Да кто ж осмелился?! Неужели Борис и впрямь так сильно наступил кому-то на больную мозоль? Ничего, Локтев эту мозоль вообще отдавит.

Он выскочил как раз в нужном месте и в нужное время. Сразу заметил автобус с зарешеченными окнами, два «козлика», которые пустовали без пассажиров. Увидел три спины в камуфляжной форме, которые согнувшись шли к избе, держа на изготовку короткоствольные «калаши»… Даже не успел удивиться, что видит настоящую армию, четко, как на показательных учениях, тяжелым ударом в затылок уложил ближнего — тот ткнулся в землю носом и замер. Второй обернулся на шум, а Локтев только этого и ждал — резким движением отвел ствол автомата в сторону и тут же шмякнул автоматчика ребром ладони в переносицу.