Ричард задумался, а затем кивнул.

— С этим сложно спорить. Во многом ты уже превосходишь Хэла… — Он оборвал сам себя, как будто сказал лишнее. — Ещё Кэтрин и Агата представили мне сведения о работе магазина и Салона снов. Надо сказать, я впечатлён…

— О, отец, это только начало!

Мы проговорили ещё примерно с полчаса. Я в общих чертах обрисовал свои планы по развитию семейного бизнеса и спасению Рода от риска стать вассалами Вендэров.

— Ты поддержишь меня в этих планах? — спросил я в конце.

— Если всё действительно будет так, как ты говоришь — то несомненно. Все ресурсы Рода будут в твоих руках! — горячо произнёс Ричард. — Но, признаться, всё это меня пугает. Ты так резко изменился…

— Люди меняются. И иногда в лучшую сторону!

После разговора с главой Рода я отправился в мастерскую. Заглянул в каждый котёл, проверил состав зелий и остальных товаров на продажу. Разумеется, нашёл несколько ошибок. Всё исправил, а затем погрузился в новые исследования и эксперименты.

Когда, пару часов спустя, я вернулся в свою комнату, то рассчитывал как следует выспаться. Но сделать это мне не удалось.

В этот раз приближение другого человека я почувствовал задолго до того, как он появился в слабо освещённом коридоре башни. Во многом благодаря обострённому слуху.

Но больше из-за сильного запаха алкоголя, что буквально выплыл на меня заставляющим глаза слезиться облаком.

Усталость тут же сняло как рукой. Я выхватил меч и встал в боевую стойку. Как раз вовремя, чтобы отразить серию сильных и умелых, но беспорядочных ударов.

Руки Бойда не без натуги выдержали плотный натиск, но всё же справились с нагрузкой. Кажется, тренировки начинали понемногу давать результат.

Быть обороняющимся я никогда не любил. Сделав ложный выпад, я сбил фокус противника, а затем провёл стремительную контратаку.

Мой меч проскрёб по рёбрам неизвестного атакующего. Не смертельно, но достаточно неприятно. А затем я размахнулся и впечатал кулак ему в лицо.

— Эй, ты это… Чего творишь⁈

Одним ударом я не ограничился. Подножкой свалил незадачливого фехтовальщика на пол, пинком отбросил выпавший из ослабевшей руки меч в сторону и приставил наконечник своего меча к шее проигравшего.

Вот теперь можно было и поговорить.

— Что же ты такое творишь, а, братец?

Это и в самом деле был Хэл. Только, скажем так, не в лучшей своей форме.

Нарядный костюмчик помят и забрызган грязью. Сапоги выглядят так, как будто он переходил в них через болото. Даже лицо, и то опухло, а красные глаза дополняли болезненный вид.

Довершал всю эту красоту стойкий запах дешёвого пойла.

Всё было ясно. Братец прибухивал. Причём весьма крепко. Неожиданно. Я за ним этого не замечал.

Что же так расшатало этого спортсмена и гордость Рода?

За ответом не пришлось далеко идти.

— А ты, это, что сам творишь⁈ — нетрезво прохрипел он. — Весь такой положительный типа, ага⁈ На мечах сражаешься, разведчика Вендэров обна… обнаружил! Даже торговлю нашу безнадёжную, и ту поднял… Отец такой гордый ходит… Да он мной так никогда не гордился!

Ага, причина простая и банальная. Братец, привыкший к тому, что он — главная надежда и опора Рода, оказался не готов к новому Бойду и изменению ролей.

И теперь, пока я работал над собой и благосостоянием Рода, этот идиот не нашёл ничего лучше, чем глушить обиду алкоголем.

Гениальное, Хронг его дери, решение!

— Я хоть что-то делаю. А вот ты, братец, выбрал самый простой путь… К тому же мы с тобой договаривались сойтись на тренировочном поле, а не в тёмном коридоре…

— Да я тебя хоть здесь, хоть на тренировке…

Он начал подниматься, но я вернул его в исходное состояние.