— Благодарю! — сухо поблагодарил её глава Рода.

— И если вы решите увеличить сумму, то прошу не стесняться. Я уверена, что Совет попечителей одобрит любую сумму…

Произнеся это, она в сопровождении двух гвардейцев покинула кабинет Ричарда.

Я проводил её взглядом. Каждое движение выдавало в ней матёрого бойца. Если она захочет, то сломает шеи обоим гвардейцам раньше, чем они успеют сказать «здрасьте».

И как ей при этом удаётся оставаться изящной и даже сексуальной? Вот уж точно, настоящая женская магия!

— Соглашусь, хороший займ нам не помешает. Но почему она⁈ — спросил я, поворачиваясь к главе Рода. — Уверен, мы найдём кого-нибудь менее отмороженного.

— Нет, сын, не найдем. — Ричард покачал головой и опустился в кресло. — Видишь ли, у нашего Рода не лучшая репутация. За годы провалов мы потеряли последний кредит доверия. Никто, ни единый аристократ или корпорация не дадут нам денег. Кроме них.

— Кто они, эти «Фрост и сыновья» вообще такие? Ты о них что-то знаешь?

— Лишь слухи. — Ричард неопределённо пожал плечами. — Серьёзные ребята из Центрального края. Большой бизнес, много денег, обширные политические связи. К тому же процент совсем небольшой. И условия выгодные. Это наш шанс спасти Род! Единственный шанс…

Я не спорил. О том, чтобы обратиться за кредитом, я думал и сам. Но, увы, Ричард был прав — репутация Холландеров была настолько подмочена, что даже мой успех не мог её полностью восстановить. Как вариант, можно было бы продать что-то ненужное, но подобных вещей в собственности Рода давно не осталось.

Спасти Род мог только кредит. Но вот только поводов доверять «Фрост и сыновья» я не видел.

Выглянув в окно, я как раз увидел, как Мэриан покидает территорию поместья. Словно почувствовав мой взгляд, она посмотрела прямо на меня и улыбнулась.

Бррр, жутковато…

— Если честно, сын, я позвал тебя не только для того, чтобы задобрить Мэриан. — Ричард неожиданно стал торжественным. — Ты отлично поработал в прошедшие дни. И я решил, что пришло время…

— Время для чего?

— Вернуть тебе то, что принадлежит тебе по праву рождения.

Глава Рода шёлкнул пальцами. Одна из деревянных панелей в стене отъехала в сторону, открыв отлично замаскированный тайник. Ричард запустил туда руку и вытащил меч.

— Фамильный меч Холландеров, Палач. Я забрал его, когда ты пил и делал одну глупость за другой. Теперь, когда ты взялся за ум и заставил меня собой гордиться, я возвращаю его тебе.

— Спасибо, отец. Я не подведу тебя и Род!

Меч лёг в ладонь, как будто был для неё предназначен. Отличная сталь, лёгкое магическое усиление, изящный узор, идущий вдоль лезвия, — Палач на три головы превосходил все остальные мечи, которыми я владел в этом мире.

Несколько пробных взмахов — и я убедился в том, что не ошибся. Шикарный баланс!

— Есть ещё кое-что, сын. Я заметил, что, приходя в мой кабинет, ты каждый раз вздрагиваешь. Ты ведь чувствуешь это, верно?

— Что именно? — Я насторожился.

Неужели он говорит о том, о чём я думаю?

— Энергию. Невероятно сильную энергию, как будто пришедшую из другого мира…

Да, именно это я и чувствовал. Неужели мои эмоции так легко считать?…

— Да, отец, я ощущаю её. Что это такое?

— Артефакт. Очень древний и могущественный. Это главная реликвия нашей семьи. — Голос Ричарда наполнился почти религиозным восторгом. — И однажды он перейдёт к тебе. Но не сейчас.

Я почувствовал разочарование.

— Почему не сейчас?

— Потому что не пришло правильное время.