Я не сдавался. Регулярные тренировки, усиленное питание, энергетическое насыщение мышц магией, особый комплекс Стражей, — и хилое тельце Бойда понемногу начало расцветать. Конечно, мгновенного скачка не произошло, и я не превратился в огромного тренированного атлета, своими габаритами внушающего ужас любому противнику. Я не дотягивал даже до Хэла. Но внушительные размеры и не были моей целью. Излишний вес вредит бойцу. Мне же были нужны сила и скорость.

И я их получил. Тело Бойда интенсивно впитывало мои навыки, а скорость, реакции и силовые показатели заметно выросли. Причём настолько, что сегодня я наконец-то сделал то, о чём так давно мечтал.

Поднырнув под выброшенный в неожиданном ударе меч Фердинанда, я легко прорвался через его защиту. А затем одной подсечкой свалил его на землю.

Ну наконец-то! За все бесконечные тренировки мне ни разу не удавалось это сделать.

— Чистая победа!

— Отличный результат, мастер Бойд. — Фердинанд рывком встал на ноги. — Но сбить меня с ног — не значит победить. Вы так и не смогли нанести мне даже незначительное ранение…

— А я думал, что ты внимательный… Посмотри на своё бедро!

Управляющий посмотрел, куда я просил, и на его лице отразилось удивление.

На его свободных серых одеждах расползалось кровавое пятно. Совсем небольшое, к тому же на значительном расстоянии от жизненно важных органов. Но всё же для Бойда это был настоящий прорыв. Да и для любого другого. Уверен, что во всём Роде Холландеров победить Фердинанда без использования магии и артефактов сумели бы разве что проведшие в тренировках всю жизнь Ричард и Хэл.

— Это… поразительно! Всё так, как я думал! — Фердинанд не расстроился из-за поражения. Более того, он сиял от радости. — Господин, я прошу повторить поединок!

— Не терпится снова прилечь? Ну что же, твой выбор!

Следующие три боя прошли со смешанным результатом. Один бой выиграл я, другой — Фердинанд. Ну а третий бой закончился ничьёй.

Довольно неплохо!

— Мастер Бойд, рискну предположить, что это всё особая магия вашего фамильного меча. Она делает вас сильнее!

— Ну-ну, не преуменьшай мои заслуги! — хмыкнул я. — Меч, конечно, неплох. Но навыки он не заменит!

— Вы совершенно правы, мой господин. Вы невероятно выросли…

— Ах ты льстец!

Палач и в самом деле был отличным мечом. Лёгкий, отлично сбалансированный, не требующий заточки. Такой меч должен стоить целое состояние. И это я ещё не использовал усиливающий Конструкт!

Отказ от Конструктов во время учебных поединков был моим осознанным выбором. Тренировка на то и тренировка, чтобы оттачивать навыки и учиться полагаться только на себя. Конструктами же я буду пользоваться в настоящем бою. Там дополнительная поддержка никогда не бывает лишней.

Закончив занятие, я побрёл в свою комнату. Первым порывом, разумеется, было свалиться в постель и как следует отоспаться. Но подобную роскошь я себе не позволял. Оставаться слабым было опасно, и я прилагал все усилия, чтобы обрести прежнюю силу.

Я уселся на пол, закрыл глаза и погрузился в транс.

В транс я теперь входил постоянно, при каждом удобном случае. Орбитарис, готовый разбудить в любую секунду, охранял моё тело, а я тем временем занимался восстановлением энергетических потоков.

Работа шла медленно. Куда медленнее, чем мне бы хотелось. Но я не сдавался и не терял самообладания. Всё, что мне оставалось — это сосредоточиться и по чуть-чуть пытаться исправить нанесённый Хаосом вред.

Понемногу я начал различать прогресс. Пока крошечный, он становился всё больше и больше. Работы ещё было… Да Хронг её знает, сколько её было! Много, это единственное, что можно было сказать наверняка.