Саша сидел в гостях у Хлумова и кушал. Хозяин угощал его цейлонским чаем и китайской тушенкой, проницательно усмотрев в глазах гостя голодный блеск. На эти выходные Хлумов остался один: папа пребывал в заграничной командировке, а мама вчера улетела в Адлер немного позагорать, собираясь вернуться в понедельник прямо на работу. Родители вполне доверяли Хлумову — и квартиру, и все, что в квартире, и вообще.

— Ну, там видно будет,— по-светски небрежно ответил Саша. Но в душе ужасно обрадовался. Совершенно неожиданно он нашел желанное убежище, да еще какое! Причем не понадобилось даже делать постыдное признание в том, что он сбежал из дому и что ему просто-напросто некуда деваться. Саша объяснил Хлумову причину своего появления естественным интересом к персональному компьютеру, ведь у него в доме скоро должен появиться точно такой же. И как выяснилось, этого для одноклассника было вполне достаточно. Хлумов поправил только: “Точно такой же компьютер не появится. У нас очень дорогая модель и потому редкая для нашей страны. Импортная, разумеется” — “Мой папа тоже барахло покупать не станет”,— почему-то обиделся Саша.

По дороге к главе “биржи” Токарев понял: с этого неприятного похода можно поиметь кое-что не менее важное, чем просто возможность пересидеть житейскую бурю. Вдруг ему удастся выудить из хлумовского компьютера хоть какие-нибудь сведения, касающиеся Системы? В конце концов, надо с чего-то начинать поиски штаба вражеских сил! Во-вторых, он не наврал Хлумову: его действительно интересовал компьютер сам по себе. Полезно было заранее разведать повадки этой “сложнейшей техники, к которой поганца Сашку и подпускать-то нельзя”, по выражению Токарева-старшего.

Гость наконец отвалился от стола, расправившись с деликатесами, и сытым голосом спросил:

Ну как, много денег ты дал Жарову за бутылки?

Петр Жаров, к сожалению, не понял нашего принципа,— погрустнел Хлумов.— Деньги лишь средство для достижения общей цели. Кто не согласен с этим, тот не может быть с нами.

К хлумовской манере изъясняться надо было привыкнуть. После минутного обдумывания Саша догадался:

А-а! Так вы Барабана надрали?

Почему? Сданные бутылки были возвращены владельцу. Зачем мне их покупать? Деньги из нашей кассы предназначены ведь совсем для другого.

Саша представил себе потного Жарова, который тащит обратно проклятую сумку — плачет, а бросить жалко. Вспомнилась известная картина “Бурлаки на Волге”, и, не сдержавшись, он захихикал.

Зря смеешься,— строго заметил Хлумов.— Деньги расходуются не на мороженое или на кино. А только на цели Всевключа.

Какого севключа? — удивился Токарев.

Слушай меня внимательней. Говорю по слогам: Все-включ, что сокращенно означает…

Хлумов не успел закончить объяснение: неожиданно из прихожей прозвучала трель соловья. Он встал и выудил ногой из-под стола роликовую доску.

— Извини, кто-то звонит в дверь. Пойду взгляну. Оттолкнулся и, ловко виляя задом, выкатился из кухни.

Послышались голоса: “Опять ты? Я же четыре раза втолковывал…” — “Слушай, Хлумов, тебе нравится моя куртка? Бери, у меня еще есть”.— “Подожди, Лена, не снимай. Я что, похож на кретина? Представь, что сделают твои родители, когда ты вернешься без части одежды? Максимум через полчаса они будут здесь”.

Без сомнения, пришла Лена Печкина. Токарев тяжело поднялся и пошел культурно поприветствовать подругу детских игр. Застигнутая им сцена была достойна заголовка “Их нравы”. Печка, всхлипывая, пыталась вылезти из куртки, а Хлумов деловито запихивал девочку обратно, одновременно вытесняя ее за дверь. Заметив Токарева, хозяин отошел в сторону, невозмутимо покашливая.