Токарев брел домой. Куда же еще? Больше никуда не сунешься. По сторонам он не озирался, за мчащимися машинами не следил. Очень устал. Просто брел домой.

“Что же сделалось с Хлумовым?-думал он.— В общем-то, добрый, отзывчивый мужик был. Правда, зануда, из любой ерунды мог целую историю развести. Но всегда хотел как лучше! Наверняка на этой почве и сошелся с компьютером, который небось говорил, что тоже хочет как лучше. Компьютер убедил его, что если уж работаешь на светлое будущее, можно не стесняться, и показал, как делать добро для всех сразу. А потом вдруг появляется Токарев — более автономный, видите ли. Вот тут-то юный бюрократ и почуял, за кого его на самом деле держат во Всевключе. Было от чего “переоборудованной” голове разладиться!”

Токарев устало смахнул со лба прилипший чубчик… Кстати, и от него самого компьютеру требовалось только одно! Изучить на нем, как половчее обработать непослушные объекты с “нелогичным процессом” в мозгах… Токарев зло щелкнул пальцами. Все-таки не сумели сделать из него предателя!

А вот и родная парадная. Он тяжко вздохнул: встреча с любящими родителями уж точно не сулила ему светлого будущего. Окна заманчиво горели… Там тепло, там дядя Сева. Пороть сегодня уже не станут. А потом можно будет и к Марине заскочить, на второй этаж. Поболтать, успокоиться. Уроки, наконец, сделать… Он дернул на себя скрипучую дверь.

И тут же отпустил.

В парадной стояли Алекс с Мариной. Взявшись за руки, глядя друг другу в глаза. Они молчали и слегка покачивались в такт мелодии, которую мурлыкал приемничек, висевший на шее Алекса. Даже не заметили, что дверь приоткрывалась! Токарев бессильно опустился на скамейку возле дома… Зар-разы! Вот вам и помощь в домашних заданиях! Ну, ясно теперь, почему у них вечные скандалы: милые бранятся…

Он встал, поднял воротник, сунул руки в карманы и пошел куда-то, чавкая кроссовками по бесконечной осенней слякоти. Пустота.

Эпилог

КОНЕЦ ДЕКАБРЯ

Готово, отец,— говорю я.— Принимай работу.

Да ну, Санька, неужто починил? — радостно изумляется папа и бежит к видеомагнитофону. Я щелкаю пальцем по панели.

Все, как обещал. Папа вытаскивает из портфеля свеженькую кассету и вручает ее мне.

— Заводи, Санька. Ты у нас тут начальник.

Кассета мягко ложится на место. На экране появляется китаец, который медленно водит руками и ногами в разных направлениях. Папа сразу зовет маму из кухни. С посветлевшими лицами они начинают сосредоточенно повторять движения. Из динамика льется голос диктора: “Представьте себя на вершине горы… Встает солнце… Его лучи окрашивают снег в нежно-розовый цвет… Ваша грудь раскрыта настежь, вы с благодарностью принимаете поток энергии, вы берете энергию руками, сжимаете ее в огненный шар…” Я регулирую четкость изображения и присоединяюсь к родителям.

Здорово, что мы решили заняться китайской гимнастикой. А то сидели бы сейчас и лаяли друг на друга, если бы не моя новая, как всегда, поразительная способность. Я научился вытеснять из людей глубоко внедрившиеся в них вещи. Тонкая технология, ничего не скажешь. На Хлумове я ее первый раз опробовал, не слишком удачно, вот он и загремел в больницу. Потом на Жарове дорабатывал — такой с ума не сойдет, давно уже в придурках числится. Жаров полностью вылечился, разбил копилку и накупил пепси-колы. Мы от радости налили ее в ванну и все там купались: я, Петя, Алекс. Кстати, Алекс был следующим. Он даже не почувствовал… Особенно повезло Печкиной.