-  Эй, коротышка, - позвал капитан, - а знаешь, я лично завалил пару штук таких же, как ты. Вы даже мордами одинаковые. И когда подыхаете, то растекаетесь мерзкой черной лужей.

    Зодчий вернулся к столу, на который уже водрузили принесенного человека. На его руках, ногах, шее и туловище защелкнули тонкие пластиковые крепления.

    Коротышка нажал кнопку на столе и по бокам выскользнули подносы с различными инструментами. Он перебрал их, взял несколько, отложив в сторону, и вернулся к Лиме и Сэму.

    -  Вы причинили нам много вреда, - произнес он.

    -  Это было только начало, - пообещал десантник.

    -  Ваши жалкие войска будут скоро уничтожены, - спокойно продолжал Зодчий. - То, что вы сделали на своей планете, вам больше не удастся повторить.

    -  Посмотрим.

    -  И скоро ты будешь сам в этом уверен. Даже станешь помогать нам в этом.

    -  Да я скорее сдохну, чем…

    -  Ну зачем же так, мы не позволим тебе умереть, - сказал он серьезно и перевел взгляд на Лиму. - Скажи, а как она выглядит?

    -  Может, тебе ее еще и отдать? - огрызнулась она, сразу поняв, о чем речь.

    -  Конечно, отдашь, когда найдешь, - уверенно и без тени сомнения сказал Зодчий.

    -  Не выйдет у тебя ничего, Зодчий.

    -  Вы, люди, такие самоуверенные, хотя мы не понимаем, на чем это основано. Наш опыт показывает, что после прохождения специальной обработки вы будете рады принести нам то, что мы хотим, и выполните все наши приказы.

    Капитан оскалился в деланной улыбке:

    -  Не дождешься. Раньше я раздавлю тебя, как гниду.

    -  Сравнение нас с личинкой насекомого не совсем точно, - флегматично не согласился Зодчий. - Уровень нашего развития ушел намного дальше любого из представителей этого класса существ вашего мира, даже примеры примитивного коллективного разума некоторых видов не могут служить способом нашего описания.

    -  Дерьмо может служить способом вашего описания! - передразнил капитан Зодчего.

    -  Злость в данной ситуации является выражением бессилия. Еще раз доказывать очевидное - ненужная трата сил. - Зодчий отошел от них, показывая, что разговор закончен, но потом опять вернулся и сказал: - Можно было бы запихать вас в машину, разложить и перемешать все клетки ваших тел, но нам больше нравится все делать самим. Ведь машина иногда выдает неожиданные результаты, а нам не хотелось бы испортить такой замечательный материал.

    Зодчий прошел к столу с лежащим на нем человеком и выбрал один из своих жутких инструментов.

    -  Нет-нет-нет-нет! - быстро заговорил мужчина, косясь на длинную загнутую иглу, похожую на коготь, которую Зодчий поднес к его груди. На самом кончике ее тлел ярко-красный огонек лазера. - Не трогай меня… нет, пожалуйста, нет, нет, нет… НЕТ!

    Он заметался, но игла неумолимо приближалась, и когда острие коснулось кожи, он закричал, а на лице уродца заиграла улыбка.

    Зодчий не церемонился, ловкими, отточенными движениями он стал разделывать живого, кричащего человека. Ему не мешали метания несчастного, правда, и они были недолгими. Через некоторое время раздались булькающие звуки, которые быстро затихли.

    Лима хотела зажмурить глаза, но, как завороженная, не отрываясь, смотрела на происходящее.