-  В конфликт не встревай, это не твоя забота. Задача, порученная тебе намного важнее любой стычки с толпой глупых людишек, жаждущих попасть в наши мастерские. Не забудь завтра отправить обоз на клон-ферму, - продолжил Зодчий, как ни в чем не бывало. - Хозяин ждет хорошего мяса. В прошлый раз ваши животные были слишком худы.

    -  Но мы же не сами их растим, - начал оправдываться Морган.

    Зодчий его уже не слушал, он повернулся, блеснув накидкой, и направился к выходу, у самых дверей остановился и бросил не оборачиваясь:

    -  У тебя мало времени, Морган. Не ты один ищешь тот предмет.

    -  А кто еще?

    Зодчий промолчал, сделал шаг вперед, сказал:

    -  Она очень сильный противник, - и скрылся в сумраке коридора.

    -  Она?

    Но зодчий уже покинул помещение, оставив только ощущение холода и промозглости в душе.

    Морган в задумчивости замолчал, Жика никак не мог прийти в себя от этого визита и чувствовал только непомерное облегчение оттого, что незваный гость покинул их.

    -  Как думаешь, Жика, про кого он говорил? - пробормотал Морган через некоторое время.

    Жика задумался, почесал затылок. Он уже немного пришел в себя и снова обрел свою обычные наглые повадки и трезвость мышления.

    -  Может, про Птицу?

    Морган хмыкнул. Он жевал уголок губы, а взгляд все гак же смотрел в никуда.

    -  Может, и про Птицу… А может, и нет.

    -  А про кого тогда? - Жика тоже задумался.

    -  Откуда же я знаю!? - Морган со вздохом выпрямился в кресле. - Разве их поймешь, этих нелюдей.

    * * *

    Выбравшись на поверхность, Лима снова обратила внимание на раздававшуюся вдалеке канонаду. Иногда небо прочерчивали лучи лазеров и миниатюрные кометы плазменных зарядов, низкие тучи подсвечивались яркими вспышками взрывов. Лиме все это нападение казалось глупостью, каким бы массированным ни был десант, в подчинении у Хозяев были гораздо большие по численности войска, к тому же необыкновенно преданные своим повелителям. Как она знала из книг, в начале Единения тоже были попытки вооруженного сопротивления, на которые были брошены все силы людей, но все они закончились поражением.

    Хозяев невозможно было победить. Во время битвы они сеяли вокруг себя смерть и хаос, они могли мгновенно исчезать и сразу появляться в другом месте, обладая гигантской силой, они крушили сухопутные войска, проходя через их ряды подобно смерчу, оставляя за собой изувеченные и мертвые тела. Их сил хватало на то, чтобы переворачивать и разбивать бронетехнику. Оружие, которым они пользовались, будь то мечи, копья или секиры, легко вспарывало любую броню, переливающиеся накидки Хозяев словно поглощали энергию лазерных зарядов, кинетические же снаряды также не причиняли им вреда. К тому же войска, их сопровождающие, постоянно пополнялись за счет раненых людей, которых, как своеобразный кровавый урожай, собирали Зодчие Хозяев, а потом переделывали в жутких монстров, готовых ради своих новых владык на все. Армии людей проигрывали одно сражение за другим, использование ядерных зарядов не помогло, Хозяева и Ворота остались невредимы, только еще больше обозлились и начали истреблять людей, не желавших подчиниться, с необыкновенной яростью. Почти все города были сожжены и разрушены в агонии войны. Людей становилось все меньше и меньше, такого тотального истребления человечество не знало никогда еще в своей истории. Геноцид добрался до самых далеких уголков планеты.

    Первыми сторону врага приняли киборги.