Разглядывая здешние экспонаты, Сухой не переставал дивиться беспредельной пытливости человеческой мысли. Внешний вид расставленных на полках миниатюрных аппаратов, впрочем, мало о чем ему говорил. Один был похож на канавокопатель, другой — на дирижабль с ребристыми гранями, третий — на отопительную батарею устаревшей конструкции.

С проблемами окружающей среды как репортер Иван сталкивался впервые, хотя, конечно, имел представление о загрязнении почв, вод и атмосферы, а также о том, что делаются попытки этому противостоять. Но сами методы противодействия загрязнению не были ему досконально известны.

Поэтому-то Сухой и приехал в Институт по заданию редакции: ему предстояло сделать репортаж для телезрителей.

Кодовый замок за его спиной внезапно щелкнул — и дверь отворилась. На пороге появился средних лет мужчина в сером спортивном костюме, с пышной блондинистой шевелюрой.

— Телепрограмма «Столичные новости»? — наигранно-веселым тоном спросил вошедший. — Добро пожаловать, корреспондент Сухой!

— Здравствуйте, — ответил Иван. — А вы, вероятно, Гранитов?

Человек кивнул и жестом пригласил репортера занять кресло напротив.

— Вам, конечно, не нужно объяснять, сколь пагубны для окружающей среды некоторые стороны деятельности человека… — начал Гранитов.

— Мне это известно, — подтвердил Иван. — Зрителей в первую очередь будут интересовать новейшие методы борьбы за сохранение нормальных условий обитания.

— Наши методы постоянно совершенствуются, — заверил его Гранитов, — и здесь вы видите некоторые образцы недавно созданной техники, которые призваны помочь в решении этих проблем. Но… мне бы хотелось, чтобы вы отразили в репортаже еще одну сторону. Зачастую угрожающее положение возникает из-за некомпетентных решений… Вспомните историю с заливом Кара-Богаз!

— К сожалению, — возразил Иван, — при всем желании нам не удастся раскрыть в репортаже момент принятия некомпетентного решения. Где, кем и когда они принимаются, мы чаще всего только догадываемся. А узнать конкретные фамилии ответственных лиц и того труднее.

— Что же, по-вашему, может заинтересовать телезрителей?

— С последствиями загрязнения они достаточно знакомы: об этом рассказывают сюжеты программ «Взгляд», «Добрый вечер, Москва!»… А вот показать новую технику, которая поможет бороться за чистоту нашей земли — дело благодарное!

— Прекрасная мысль! — обрадовался Гранитов. — Тут мы на высоте! Можем явить такое, что не снилось даже американцам или японцам…

— В самом деле? — осторожно спросил Иван. — Вокруг только и разговоров, что наши НИИ бездельничают…

— То-то и оно, что можем продемонстрировать… так сказать… товар лицом! — все более распаляясь, торопливо говорил Гранитов. — Я только что от шефа, — перешел он вдруг на доверительный шепот, — так вот, на завтра назначены полевые испытания одной технической новинки…

— И это можно будет снимать для программы «Столичные новости»?

— Не можно, а нужно! — не терпящим возражений тоном произнес Гранитов. — Шеф просил вам передать, что желает и даже настаивает на съемке!

— Для меня это просто удача! — обрадовался Иван. — А где и когда это будет происходить?

— Завтра утром на Можайском шоссе, недалеко от Кубинки. Вам нужно выехать электричкой в 10.05 с Белорусского вокзала и добраться до Голицына. Там на площади будет ждать автобус нашего НИИ — увидите надпись вдоль борта.