Отчего на Базе произошел взрыв, кажется, так и не узнали, но продукцию биопроба разнесло по всему лесу. Приезжали какие-то особенные специалисты, в городе многих отмобилизовали в ликвидаторы. Полгода чистили, поливали растворами лес и город доблестные химвойска и, наконец, объявили, что опасности нет. Ликвидаторов наградили почетными грамотами и распустили по домам.

А еще через полгода они стали умирать один за другим. Тогда-то и вошел в обиход термин "СВС" - синдром внезапной смерти. Удалось выделить вирус. Оставшихся в живых ликвидаторов снова собрали и заперли на Базе. Но было поздно - СВС уже гулял по городу...

- Ваша очередь, молодой человек! - Олег огляделся. Все вокруг выжидающе смотрели на него. Он наконец сообразил, в чем дело, толкнул дверь и вошел в кабинет.

Лаборантка была незнакомая. Она раскладывала на стеклянном столике очередной комплект инструментов и анализаторов. У окна, за столом, уставленным колбочками и пробирками, сидел врач. Это был приятель Олега Георгий Кислицын.

- Здравствуйте, - сказал Олег, садясь на стул перед лаборанткой. Жора, привет!

Кислицын обернулся.

- А-а, вон это кто, - сказал он рассеянно. - То-то я слышу - голос будто...

Он не договорил и, взяв одну пробирку, посмотрел ее на свет.

- Что, много работы? - спросил Олег.

- Не то слово, старик! Да только какая это работа?

- И выявленные есть? - тихо поинтересовался Олег и тут же изобразил простодушную улыбочку. - Говорят, рост наблюдается...

Кислицын покосился на лаборантку, потом на какие-то бумаги, лежавшие у него на столе.

- В нашем отделении пока нет, - произнес он сухо.

Ну, ясно, подумал Олег. Врачебная тайна. Только ведь все равно узнают. Погромщики всегда узнают раньше всех. Иногда даже раньше зараженных...

- Ох! - поморщился он. Лаборантка кольнула его в палец. - Когда же это кончится? Когда вы, наконец, найдете какое-нибудь средство?

- Чтобы найти средство, нужны новые лаборатории, новое оборудование! - сердито сказал Жора. - А сейчас где все это взять? Разруха...

- А вот народ у тебя под дверью считает, что нас уже Земля не носит. Дескать, Земля, как планета - это живой организм. И если ее слишком сильно бурить да взрывать... - То она вскрикнет, - прервал его Кислицын. - Только это не народ, это Жюль Верн сочинил. Или Уэллс? Нет, кажется, Конан-Дойль. Там у него пробурили земную кору, дошли до мяса, и Земля вскрикнула...

- Да хорошо бы, если бы просто вскрикнула! А то ведь она может и смолчать. И молча распылит в воздухе средство от тех блох, что ее кусают. Например, вирус СВС...

Жора удивленно посмотрел на Олега.

- Это ты сам придумал?

- Да нет, говорят, в какой-то газете писали...

- Хм! - Кислицын поднялся, собрал бумаги и, заперев их в сейф, повернулся к Олегу. - Пойдем-ка ко мне наверх, выпьем чаю...

- Так где, ты говоришь, это напечатали? - Жора поставил чашку перед Олегом и сел в кресло напротив.

- Не знаю. Рассказывал один мужик в очереди. Да мало ли разных баек в народе ходит? Я просто как пример привел. Всем известно, откуда на самом деле покойницкий глаз попал в город...

- М-м да, - Жора задумчиво поводил ложечкой в чашке. - А ведь я такую историю уже слышал. И не в городе, а от одного, между прочим, доктора наук с Базы. До аварии, разумеется. Фамилия его была Корф. Шикарный такой дядька, рост, плечи, седина... но трепач. Это бывает. Мы с ним познакомились как-то на банкете. Не то защита, не то юбилей - теперь уже не помню. А банкеты в те времена были - м-м! До сих пор ночами снится тогдашний стол. Ну вот. Угостились мы в тот раз как следует, а сидели рядом, так что со знакомством никаких затруднений не случилось, хотя он был уже секретный доктор, а я еще чуть ли не накануне только диплом получил.