- Может быть, ты знаешь, в чем? - усмехнулся Тайк.

- Думаю, что в нас самих. Это пока все, что я могу вам сказать. Дайте мне тело, и я узнаю больше.

- Нет! - повторил Тайк. - Однажды начатое предприятие следует доводить до конца собственными руками. Если нам повезет, мы позаботимся о тебе, несчастный.

- Идем! - обратился он к спутникам. - Слишком много времени уходит на разговоры...

Узкий уступ, образованный стеной пещеры был единственной дорогой, ведущей в обход озера. Тайк первым взобрался на эту опасную тропу, Даяна и Кидо следовали за ним.

- Постойте! Одумайтесь! - как заведенный повторял Бакум, глядя прямо перед собой и медленно пятясь назад к озеру. - Кто защитит вас теперь от вашего Колдуна? Только рядом со мной вы в безопасности!

Он стоял уже по колено в жидкости, а пучок нитей все укорачивался, затягивая его в глубину.

- Оттуда еще никто не возвращался! - прокричал оборотень в последний раз, и святящиеся волны сомкнулись над ним.

Озеро забурлило, вскипело ключом, словно переваривая проглоченное. Диаварды с ужасом глядели на мелькавшие в водовороте темные сгустки разрозненные части человеческого тела. Волны, бороздившие поверхность озера, становились все выше. Одна из них, плеснув в стену, едва не достигла ног диавардов.

- Скорее! - крикнул Тайк. - Впереди тропа поднимается!

Через минуту светящаяся масса обрушила на стену новый удар, но Тайку и его спутникам он был уже не опасен. Шаг за шагом продвигались они к противоположному выходу из подземного зала, который служил и обиталищем, и тюрьмой странному существу, такому могучему и такому бессильному...

Пол пещеры, до тех пор полого опускавшийся к озеру здесь, в новом коридоре, круто пошел вверх. Коридор давал резкие зигзаги и многочисленные ответвления, так что диавардам, двигавшимся в полной темноте, не раз приходилось выбирать путь наудачу. У одного из таких перекрестков, расходившегося сразу в четырех направлениях, сделали привал. Даяна не могла больше идти, рана ее снова горела огнем, повязка насквозь пропиталась кровью.

- Нам нужно немного отдохнуть, сказал Тайк, и подумать, куда идти дальше.

- Мне кажется, здесь все дороги ведут наверх, - сказала Даяна, - мы поднимаемся к вершине горы.

- К вершине, - почти беззвучно прошептал Кидо, где этот, крылатый...

Тайк, ловивший в темноте каждый шорох, услышал и эти слова. Вот именно, подумал он. Где крылатый...

Против Посланника Колдуна они практически безоружны. Не безумие ли соваться в самое его логово, не имея никаких средств борьбы с ним?

Тхоорт не в первый раз задавал себе этот вопрос И давно уже знал ответ. Никаких средств борьбы не было и в самом начале похода диавардов. Этот поход для них был последней, отчаянной попыткой дотянуться до горла врага. И отступить, даже под страхом смерти, они не могут, им некуда отступать - неотвратимая гибель найдем их в любом краю. Значит, нужно идти и умереть Но - взять за свою жизнь высокую цену, не продешевить не поддаться на дьявольские уловки Колдуна. Не верить светящимся озерам, обещающим спасение. Не доверять никому и ничему. Добраться, дотянуться, пусть голыми руками, но свернуть гадине шею...

Тайк вдруг поймал себя на том, что уже некоторое время прислушивается к едва различимому, но назойливо повторяющемуся звуку, не то отголоску капели, не то стрекотанию какого-то насекомого. Сначала это происходило бессознательно, затем Тайку стало казаться, что звук усиливается.

- Тсс! Слушайте! - прошептал он встревоженно.

В мертвом безмолвии подземелья явственно раздавался звонкий дробный стук. Да ведь это шаги!

- Там люди, - сказал Кидо. - И их много...

- М-м-да, - протянула Даяна. - Целый отряд. Слышите, как вышагивают?

- Они идут сюда!

Дружный ритмичный топот доносился, казалось, со всех сторон одновременно.