- У нас все засекречено! И все обо всем знают. Полгорода работало на Базе, остальная половина - на Базу. Какие тут могут быть секреты? Корф сам Кислицыну рассказал как-то за рюмкой.

- Сам, Корф?! - Зарецкий взволновался. - Слушай, так ведь это же страшно важно! Вот что. Пойдем сейчас прямо в лабораторию, на "Нейрон". Я тебя познакомлю с тамошней командой, все им расскажешь. После Корфа осталось слишком мало документов, а он был последним, если не единственным специалистом по "Нейрону". Они теперь изучают каждое его слово, где-либо записанное или кем-либо услышанное. Без этого нельзя до конца разобраться в "Нейроне". Да и времени мало, сам понимаешь. У всех у нас крайне мало времени. Только начнешь что-то понимать, глядишь - умирать пора.

Зарецкий блеснул на Олега черным глазом, но тому еще было не до шуток.

- А какая польза от этого "Нейрона"? - спросил он. - Почему с ним так носятся?

- Пойдем, пойдем, там все подробно объяснят, - Ефим потянул Олега за рукав. - Видишь ли... Иногда эта штука продлевает жизнь.

Просторное помещение внутри купола было ярко освещено. Его наполняло трансформаторное гудение и озоновый запах высоковольтных разрядов. Олегу стало ясно, зачем на Базе такая мощная электростанция. Его провели в кабинет и принялись дотошно выспрашивать, просто-таки выпытывать мельчайшие подробности рассказа Жоры Кислицына о Корфе. Особенно наседал один - не старый еще, но до глаз заросший клочковатой бородой субъект, назвавшийся Виктором Бойко, нынешним главным инженером "Нейрона".

Олег присматривался, присматривался к нему и вдруг узнал: да ведь это же тот самый зверски всклокоченный бородач из очереди, который рассказывал про живую Землю!

- Было дело, - признался Виктор, когда допрос окончился и Олег сам решил спросить кое о чем. - Иногда мы пытаемся раздобыть информацию и в городе.

- Вы ходите в город? - удивился Олег. - Постоянно?

- Еще бы! Как же иначе узнавать, что он против нас замышляет? Самое удобное место для этого-очередь. Можно завести разговор на любую тему и услышать сотню мнений - выбирай любое. Вот только микробиологов мало осталось... Если бы я тогда знал, что Кислицын был знаком с Корфом, конечно, нашел бы повод поговорить с ним. А так, наобум... Не идти же мне, в самом деле, на анализ крови!

- И многие покой... то есть... многие здешние бывают в городе? - Олег виновато улыбнулся.

Но обижаться здесь было не принято. Да и не на кого...

- Группы уходят и возвращаются каждый день, - сказал Бойко, - Нам нужны продукты, горючее, еще много чего... Приходится заниматься и разведкой, и драться порой...

- С кем? - спросил Олег и сразу вспомнил завал на дороге, где на них напали бандиты.

- С городом, - ответил Виктор. - Да, драться с городом. Нельзя им позволять убивать нас. Для их же пользы. Потому что мы - это они. И вирус распространяется не нами, как они думают, а их собственной нищетой. Когда не хватает продуктов, жилья, одежды, рано или поздно обязательно начинается еще и эпидемия. Не СВС, так чума, холера или оспа... Отсутствие ботинок и велосипедов означает и отсутствие лекарств, элементарных санитарных средств, вообще - отсутствие возможности спастись. Не только от болезни - от чего угодно! От землетрясения.

Да, СВС неизлечим. Но распространение его можно было предотвратить одними профилактическими мерами. Если бы люди в погоне за куском хлеба не изматывались до полного скотского равнодушия друг к другу, если бы правительство не делало вид, что ничего не происходит...

- Правительство не трожь! - прервал вдруг разгоряченного оратора человек, только что вошедший в комнату. Был он высок и очень худ, даже, пожалуй, изможден. Но глаза его смеялись. Все, кто был в комнате, повернули головы и смотрели на его запыленную одежду и окровавленную повязку на голове.

- Правительство не дремлет, - сказал он, бросив на пол звякнувший рюкзак и блаженно развалившись в кресле.