Энгль облизал пальцы – он уже успел съесть три рулета.

– Они почти лучше, чем у твоего папы, Тор, – сказал он. – Ну, не в обиду ему. Или тебе. – Он выглядел задумчивым. – Или рулетам твоего папы… – Зайдя всего на пару метров в лес, он остановился и серьёзно посмотрел на Тора. – Может, нам повернуть обратно и взять ещё?

Мельда вздохнула и строго ответила:

– Только если ты собираешься все их съесть прежде, чем кто-то ещё успеет откусить хоть кусочек. Мы, знаешь ли, отправились в путешествие втроём.

Энгль, не обращая на неё внимания, схватил ещё один рулет.

– Слушай, Мельда, у тебя четверо братьев, да? – спросил он с набитым ртом.

– Пять, – надменно ответила она. – Они пятерняшки.

Энгль продолжил, громко чавкая:

– Они всё время болеют, да?

Тор сердито посмотрел на Энгля.

– Чего? – спросил тот. – Ты же сам мне сказал.

Тору очень хотелось сквозь землю провалиться.

Мельда сердито взглянула на них обоих.

– Это, конечно, не ваше дело, но – да, они всё время болеют. У них воющий кашель.

Тор вздрогнул. Воющий кашель – это очень гадкая болезнь, при которой ты постоянно и громко кашляешь.

– А теперь, если допрос окончен, я была бы очень благодарна, если бы все помолчали.

Она всмотрелась в карту, явно показывая, что не желает продолжать разговор.

Хотя Энгль действительно больше не проронил ни слова, в лесу было совсем не тихо. Туканы с радужными клювами ворковали, карликовые мартышки величиной с ладонь визжали, а жабы с оранжевыми пятнами квакали насыщенным баритоном. Розе очень нравилось гулять в этом лесу с Тором – она обожала здешнюю музыку.

– Мы уже близко, – наконец сказала Мельда после того, как они уже целый час провели в пути.

Голубое послеполуденное небо постепенно начинало темнеть, перед ними возвышались горы, отбрасывая огромные тени. Девочка развернула свиток и внимательно разглядывала его, буквально уткнувшись носом в пергамент. Тор заглянул ей через плечо. Если верить карте, то до входа в туннель оставалось всего несколько шагов…

Мельда успела один раз вскрикнуть, прежде чем пропала из виду.

Ночная Ведьма

Однажды, в ночь, когда кричала белая луна, родилась Ночная Ведьма.

В детстве она говорила с ивами, шепталась с садовыми пчёлами, а улыбка у неё была такая милая, что сочилась золотистым мёдом. Когда она расчёсывала волосы, на землю падал звёздный свет. Когда просто шла мимо, с её пальцев падали цветы. А когда она плакала, начиналась гроза.

Она выглядела такой милой, но улыбка скрывала тьму, прятавшуюся внутри неё.

У неё был дар, которого никто и никогда раньше не видывал. Умение убивать одним прикосновением.

И она убивала. О да, убивала.

Однажды девочка вышла из дома, забрызганная кровью, а на её коже была эмблема отца. Она ушла из деревни босиком, не оглядываясь. Она прошла через весь остров, оставляя за собой лишь смерть, и после каждого нового убийства на её руках появлялись всё новые эмблемы – те, что она украла у детей, мирно спавших в кроватях, и у тех несчастных, что ходили одни тёмными ночами.

Желая всё большей власти, девочка распространяла проклятия, словно чуму – она отравляла реки и поля с урожаями, и каждая новая смерть дарила ей всё новые способности.

Вот так девочка, освещённая луной, превратилась в темноволосую ведьму.

Теперь, когда она расчёсывает волосы, на землю падает пепел. Когда просто идёт мимо, с её пальцев капает кровь. А каждый раз, когда она плачет, с неба падает звезда.

5

Туннели троллей

Тор и Энгль посмотрели вниз, в тёмную-тёмную дыру.