Но мы не можем успокоиться на этом. Допустив, что словесные оскорбления Картером британского дипломата были спланированы заранее, и учитывая важность исторических сведений, в которые он оказался посвященным, мы вправе задать вопрос: действовал ли он в одиночку или в сговоре с другими?

Надо напомнить, что менее чем за год до этого друг и спонсор Картера, пятый граф Карнарвон, внезапно умер при весьма темных и невыясненных обстоятельствах. Вспомним также и о том, что именно он, пятый граф Карнарвон, необдуманно объявил на весь мир, что в дни открытия гробницы в ней были найдены папирусные документы — факт, который подтвердил в национальной прессе его близкий коллега, филолог Алан Гардинер. Быть может, перед смертью лорд Карнарвон узнал о планах Картера использовать папирусы об Исходе с целью шантажа британской администрации в Каире или любой другой заинтересованной стороны, которой был бы причинен серьезный ущерб, если бы их содержание получило публичную огласку? И, самое главное, не имели ли эти факторы отношений к безвременной кончине его светлости графа Карнарвона?

Глава двадцать пятая

СУДЬБА ПРОПАВШИХ ПАПИРУСОВ

Когда Джордж Эдвард Стэнхоуп Малинокс Герберт, пятый граф Карнарвон, почил с миром в своей постели в отеле «Гранд Континенталь» в Каире ранним утром 5 апреля 1923 г., он унес собой в могилу секреты, с которыми успел поделиться лишь с самыми близкими друзьями и родственниками. Мы можем быть уверены, что в числе этих секретов были его совместные с Говардом Картером тайные вылазки в гробницу Тутанхамона, а также незаконное похищение из нее художественных ценностей. Если бы об изъятых реликвиях стало известно широкой публике, это означало бы крах репутации лорда Карнарвона и конец карьеры Картера как уважаемого археолога.

Но не унес ли граф Карнарвон с собой в могилу куда более опасные секреты, в которые был посвящен только Картер? Нет сомнений, что хотя решение Картера попытаться шантажировать британского дипломата в Каире содержанием папирусов об Исходе в феврале — марте 1924 г. было спонтанным, за этой угрозой могло стоять нечто большее. Этой угрозой Картер намеревался вызвать возможно более резкую ответную реакцию, в чем и преуспел. Однако, как мы знаем, «оба собеседника успокоились, и в позиции сторон были внесены коррективы, так что Картер решил молчать и не привел свою угрозу в исполнение».

Перевод, сделанный втайне?

Но остается вопрос: было ли чистой случайностью, что Говард Картер намеревался использовать «взрывоопасные» материалы, содержавшиеся в папирусах? И, что не менее важно: не был ли пятый граф Карнарвон перед своей безвременной смертью замешан в этом опасном деле? Может быть, существовал целый заговор, в котором участвовал не один Картер, а Карнарвон вместе с Картером, действовавшие по следам открытия гробницы?

Если допустить, что пропавшие папирусы были похищены из гробницы таким же образом, как и целый ряд других художественных ценностей, найденных там, то тексты этих папирусов необходимо было перевести втайне. Между тем нет никаких сведений о том, чтобы филолог и египтолог Алан Гардинер был причастен к этой афере. Однако он был близким другом лорда Карнарвона и, как мы знаем, в декабре 1922 г. тот попросил его перевести некие папирусы, найденные в гробнице, в которых вполне мог находиться текст, связанный с Исходом.

Возможно, Карнарвон и Картер сперва намеревались полностью зарегистрировать все папирусы, отсюда и упоминания о них в письмах, написанных графом, и в разных газетах тех лет. Однако после того как перевод был закончен, крайне деликатный характер содержания древних документов не позволил зарегистрировать их официально. Если, как писал Кидик, они действительно содержали подлинный доклад об обстоятельствах Исхода с информацией деликатного свойства, то вполне возможно, что Карнарвон и Картер разработали план контакта с некими лицами, которые по собственным соображениям желали, чтобы содержание документов не получило широкой огласки.