– Царица Ада давно перешагнула порог молодости.

– Она обладает той же силой, что и ты.

– Она легко может вернуть свою молодость?

– Да.

– Тогда почему не возвращает?

– Возможно, что время для этого еще не пришло…

***

Кария.

Крепость Минд.

Клит с отрядом этеров в сто всадников ворвался в открытые ворота городка Минд. Но стража совсем не собиралась их запирать. Был приказ царицы Ады беспрепятственно пропустить отряд македонской конницы.

– Я посланец царя Александра! – представился Клит начальнику стражи.

– Я сотник карийского войска Никодим. Имею приказ царицы провести первого же македонского военачальника к ней.

– Вот как? Царица намерена сдать город?

– Минд впустит царя Александра.

–Кария готова покориться?

–В Галикарнасе распоряжается не царица Ада. Там правит сатрап Гетан. Дальний родственник царицы. Ты готов следовать за мной? Царица ждет!

Клит согласился. Он приказал своим всадникам оставаться на месте.

– Далее я пойду один!

– Это опасно! А если это ловушка?

– Не думаю. Но даже если так, то я не могу оскорбить царицу. Она ждет меня как гостя. И я должен явиться один, дабы продемонстрировать доверие. Так что располагайтесь и отдыхайте.

– Как прикажешь. Ты посланец царя.

Клит последовал за Никодимом.

– Наша царица долго жила при дворе царя царей, – рассказывал Никодим. – Было это еще при старом царе. Но затем вернулась, после смерти Артаксеркса Оха и молодого его наследника. Как только на трон воссел Дарий Третий, она возненавидела персов.

– Почему? – спросил Клит.

– Кто знает? Но в Карии их мало кто любит.

– Ты думаешь, что царь Александр станет лучшим господином, чем Дарий?

– Что я могу знать? Поживем – увидим. А вот и дом нашей госпожи! Здесь в этом дворце – резиденция Ады.

Дом Ады скорее напоминал храм, а не дворец. Высокие колоны поддерживали портик, на вершине которого было изображение Гелиоса.

–В зале стоят двадцать статуй богов и богинь, которым скульпторы дали лица наших царей и цариц. Мы гордимся этими произведениями, македонянин.

Они прошли под колоннами, и попали в большой зал, где стояли статуи богов. Повелитель богов и людей, царь Олимпа Зевс восседал на троне и его каменные глазницы смотрели на прибывших людей. По правую руку был брат Зевса грозный пенитель морей Посейдон! По левую – красавица Гера – супруга Зевса.

– Посмотри, македонянин на Геру, – Никодим указал на красивую статую белого мрамора. – Это лицо царицы Ады!

– И как давно была изготовлена эта статуя?

– Давно. Лет двадцать тому назад.

– Значит ваша царица…

– Тише, македонянин. Сейчас ты увидишь живую Аду!

В зал вошли стражники и десяток женщин в хитонах с золотой каймой.

– Что это за женщины? – спросил Клит у Никодима.

– Служанки нашей царицы.

– Служанки? Скорее этого богини, а не служанки.

– Ада всегда отбирала самых лучших. А вот и она сама!

Клит увидел царицу Карии Аду. Она была хороша, несмотря на свои годы. Гордая осанка женщины, привыкшей повелевать, только усиливала её красоту. Царскому другу показалось, что она похожа на его Аду.

«А ведь она говорила мне, что из знатного рода. Неужели это её мать? Или тетка?»

Клит поклонился царице.