– Куда мы направляемся? – спросила Ада.

– В Минд, – ответила Ламашту.

– В Минд?

– Тебе нужно встретить царицу Аду!

– Зачем?

– Ты займешь её место. А она станет тобой, и отправится в македонский лагерь.

– Она займет мое место рядом с Клитом? Но нужно ли нам меняться местами?

– Лабаши не должен знать кто из вас кто!

– Но он и так этого не знает!

– А ты подумай сама, Ада. Ни ты, ни я, ни царица Карии этого не знали. Но халдей приказал выкрасть именно тебя!

– Он знает? – спросила женщина. – Он знает кто из нас настоящая?

– Ему помогает морской старец. И мы с тобой должны снова все запутать.

– Но если он узнал один раз, то узнает во второй.

– Мы постараемся ему помешать, Ада. Но твоё место сейчас в Минде во дворце Ады Карийской!

Глава 16

Гетера

Кария.

Город Минд.

Дворец царицы Ады.

Царица Карии Ада сделала то, без чего обходилась уже многие годы. Дар вечной молодости был построен на силах мужчин, которые становились партнерами его обладательницы.

Но последние годы Ада перестала использовать дар и понемногу стала меняться. В теле юной девушки её не приняли бы во дворце персидского царя Артаксеркса Оха. Потому она перешагнула рубеж зрелости.

Но сейчас все изменилось. И она снова приблизила к себе мужчину. Царица Карии обрела молодость. Но в этот раз все произошло не так, как было раньше…

***

Царица призвала сотника своей стражи. Это был высокий воин атлетического сложения лет 30.

– Скажи мне как твоё имя?

– Шамши.

– Ты не кариец? Я никогда не видела тебя раньше.

– Я из Вавилона.

– И как ты попал сюда?

– Уже месяц я состою сотником твоей личной стражи, госпожа.

– Странно, – проговорила царица. – Но впрочем, разве это имеет значение? Главное, что ты мужчина. Скажи мне, Шамши, а у тебя давно была женщина?

– Госпожа желает знать спал ли я со шлюхами или предпочитаю мальчиков? – откровенно спросил Шамши.

– Я спросила о женщинах вообще.

– У меня была связь с женщиной больше месяца назад. Но не потому что я не люблю женщин. У меня не было денег на шлюх, моя госпожа. Службу я получил не так давно и жалования еще не получал. Только стол и вино твоими щедротами, моя госпожа!

– Скажи мне, Шамши, а меня ты находишь привлекательной?

– Госпожа прекрасна как богиня!

– Еще нет, но с твоей помощью я верну себе красоту, сотник Шамши.

– Госпожа…

– Сегодня ты останешься в моей спальне, Шамши. И я награжу тебя сама за долгое воздержание по вине моего казначея…

***

То, что царица Карии увидала после ночи, ужаснуло её. Рядом лежало мертвое обезображенное тело мужчины. Это был уже совсем не молодой и сильный воин. На кровати – глубокий старик, и тело его словно было побито камнями на улице.

– Что это? – вскричала она.

– Это пробудилась сила вечности! – произнес голос за спиной царицы.

Ада вздрогнула. Она была в спальном покое, и никто из слуг не смел беспокоить её.

– Кто ты? – спросила она, обернувшись.

– Служанка.

– И как ты посмела войти сюда?

– Я служанка Ады, царица. Второй Ады. И я пришла тебе помочь!

– Что? Я не могу поверить в то, что слышу! Служанка вошла в покои царицы? И в твоих глазах нет страха! Ты веришь в свое бессмертие?

–Этого тела? – спокойно ответила служанка.