Заключенные осмотрелись. Их привели на небольшую круглую поляну, со всех сторон окруженную густыми зарослями колючего кустарника. Несмотря на то, что небо было усыпано звездами, а вокруг алтаря горели зажженные факелы, молодым влюбленным казалось, будто тьма сгущается вокруг них, готовясь поглотить.

    Эрот подошел к девушке и коснулся рукой ее подбородка.

    -  Все-таки я тебя понимаю, Элай. Тут есть на что посмотреть.

    Алия резко дернулась, стараясь избавиться от обжигающих пальцев Владыки.

    -  Делай скорее, что задумал, Эрот.

    -  Тебе так не терпится умереть, девочка? - Эмпат сощурил свои змеиные глаза и перевел взгляд на юношу. - Вот и исполнилась твоя мечта, Элай. Прожить с любимой до конца жизни и умереть с ней в один день.

    Эльф ничего не ответил, сделав вид, будто не слышит Владыку.

    -  Привязать их! - властно крикнул солдатам Эрот и направился к алтарю начинать Обряд. Подол его черного плаща развевался по ветру, длинные светлые волосы переплетались тысячами мелких змей. В зеленых глазах эмпата горели огоньки безумия, делая его похожим на страшного демона тьмы.

    Распалив огонь в центре алтаря и поднеся к нему кинжал, Владыка начал громко и протяжно произносить слова заклинания.

    Элай и Алия молчали, смирившись со своей судьбой, готовые принять смерть из рук жестокого тирана. Солдаты привязали их к двум столбам, стоящим подле алтаря и встали рядом, ожидая дальнейших приказов Владыки.

    -  Повелитель, - прошелестел тихий голос, - вы уверены, что правильно расшифровали манускрипт? Один столб получается лишним. - Тощий, среднего роста эмпат с седыми волосами и тонким шрамом на левой щеке, указал на стоявший в стороне третий столб.

    -  Не мешай! - прорычал Эрот и продолжил читать заклинание, сосредоточив все свое внимание на разгорающемся пламени. Закончив, он повернулся к эмпату. - В манускрипте точно сказано, что кровь эмпата должна быть смешана с кровью эльфа и человека. Больше не надоедай мне своими опасениями, маг!

    Начертав на алтаре таинственные символы и произнеся последние слова, эмпат опустился на колени перед вспыхнувшим красным пламенем. Огонь быстро разрастался, приобретая неясные очертания фигуры.

    Боясь поднять глаза и взглянуть на вызванного им демона, Эрот пробормотал:

    -  Я отдаю тебе эти две невинные души, Иценус. Дай же мне то, о чем я молил тебя все эти годы!

    Иценус громко расхохотался, заставив остальных эмпатов распластаться перед ним ничком и со страхом ожидать, что же будет дальше. И только молодой эльф и девушка смотрели на демона со спокойным равнодушием, безучастные ко всему происходящему. Казалось, они забыли, что через несколько минут покинут этот мир, так и не обретя в нем своего счастья.

    -  Ты не передумал, Эрот? Потом будет поздно что-либо менять и для них… и для тебя. - Похоже, всю эту ситуацию демон находил крайне забавной, так как не переставал смеяться, чем приводил в ужас присутствующих при Обряде эмпатов.

    Владыка осторожно поднялся с колен, все еще боясь смотреть своему идолу в глаза.

    -  Нет, Обряд состоится. Я так решил!

    -  Будь по-твоему, - звучал раскатистый ответ.

    На мгновение пламя, окружавшее демона, вспыхнуло и тут же погасло, забрав за собой своего господина.