– Я горжусь тобой, внук, – прошептал он.

Техаванка был слишком взволнован и удивлен пророчеством шамана, чтобы что то сказать. Опустив голову на грудь деда, он долго оставался в его объятиях. Наконец, шаман ослабил руки и подвел внука к огню. Как только они сели, Красная Собака хлопнул в ладони. К ним сразу же подбежали Утренняя Роса и Мем'ен гва, а жены шамана начали готовиться к ужину.

Строгий с посторонними шаман в повседневной жизни в кругу семьи был мягким и понимающим человеком. Он любил слушать болтовню женщин и сам охотно шутил с ними. И не вмешивался в хозяйственные дела. Укладка типи перед дорогой, утварь и вообще все, что было связано с домом, входило в обязанность женщин, которые могли поступать так, как сочтут нужным. Поэтому в быту они чувствовали себя свободно, но седой шаман вызывал в них страх и уважение. Вот и сейчас они терпеливо ждали, когда Красная Собака обратится к ним.

А шаман смотрел на женщин и улыбался. Наверное, они слышали его беседу с внуком и горели от нетерпения, чтобы узнать подробности.

Старшая жена тем временем подбрасывала в огонь дрова дерева гикори, дым которого наполнял хижину ароматом и придавал пище специфический вкус. Младшая начала резать мясо на длинные куски. К женам присоединились Утренняя Роса и Мем'ен гва. Вскоре хижина наполнилась запахом жаренного мяса.

Мужчины молча ели мясо и испеченный в пепле дикий картофель, который подали им женщины. Потом они принесли свежие фрукты – дикую смородину, ежевику и черешню. Утолив голод, шаман набил табаком короткую трубку. Младшая жена услужливо разожгла ее угольком от костра.

Несколько раз затянувшись, Красная Собака спросил:

– Ты обратил внимание, мой сын, что сегодня наши женщины не очень словоохотливы?

– Да, они что то молчаливы.

Женщины, с трудом сдерживавшие любопытство, засмеялись, а Утренняя Роса, любимица шамана, неожиданно сказала:

– Мем'ен гва, спроси моего брата, правда ли, что он собирается в военный поход вместе со Смелым Соколом?

Утренняя Роса не могла разговаривать с Техаванкой. Обычай запрещал братьям и сестрам непосредственно обращаться друг к другу с того времени, когда они начинали взрослеть.

– Вижу, что должен успокоить твое любопытство, – ответил Техаванка. – Да, собираюсь. Если Смелый Сокол согласится, я пойду вместе с ним!

– Он наверняка согласится! – прошептала Утренняя Роса и сразу замолчала, смутившись.

– Раз ты это говоришь, то так, наверное, и будет.

– А что это вам так нужно, чтобы именно эти два молодых человека отправились в военный поход? Вы связываете с этим какие то свои надежды? – вмешалась в разговор младшая жена шамана.

Девушки смутились и покраснели. Жены шамана рассмеялись, а старшая добавила:

– Я слышала, что Смелый Сокол собирается добыть как можно больше сунка вакан.

– Смелый Сокол поделился с тобой своими планами? – пошутил Техаванка.

– Не смейся! – ответила она. – Так говорят жены Рваного Лица. Они подслушали разговор мужа со Смелым Соколом.

– Женщины с их длинными языками слишком любопытны, – не без укора заметил шаман. – Поэтому мужчины и оставляют их дома, отправляясь в военный поход.

– Вот всегда так… Мужчины часто жалуются на женщин, но без них им трудно обойтись, – проворчала старшая жена.

– Именно поэтому Смелый Сокол должен жениться, – сказала младшая. – Это отважный воин и прекрасный охотник. Жене будет хорошо с ним! Самое время ему создать семью.

– А может сунка вакан нужны Смелому Соколу для свадебного подарка? – предположила старшая.

Утренняя Роса снова покраснела и опустила голову, стараясь избегать любопытных взглядов жен. Мем'ен гва беспокойно слушала разговор.