Известие об этом необычном событии у джанктонаи с быстротою птицы дошло до вахпекутов, которые сейчас же начали думать, как им следует принять белых людей. Дело было неотложным: раз уж белые дошли до живших далеко на западе джанктонаи, то в любой день они могли появиться и в поселке вахпекутов. Мнения разделились. Одних привлекали необычные подарки белых, другие, наоборот, советовали прогнать или убить непрошеных гостей.

Совет старейшин племени, желая успокоить взволнованных вахпекутов, удалился на совещание, которое продолжалось три дня. Старейшины несколько раз в течение этого периода ходили в свои хижины, чтобы обсудить вопрос с женами. Во время совещания Красная Собака и Хитрый Змей поочередно «разговаривали» с духами, которые рекомендовали не доверять белым людям и предостерегали перед надвигающейся опасностью. В ходе разговора Красной Собаки с духами в землянке слышался шум крыльев птиц и карканье ворон, а из ладоней Хитрого Змея вылетали искры. Поэтому совет завершился принятием единогласного решения, что вахпекуты не хотят видеть белых людей на своих землях.

Решение совета старейшин рассеяло неуверенность и прекратило споры. Даже те, кто раньше прельщался необыкновенными подарками, сейчас с похвалой отзывались о постановлении старейшин. Ужасная судьба индейцев, изгнанных белыми с востока и юга, была убедительным примером.

Шли день за днем. Вестей о белых не поступало. Женщины снова с рассвета и до захода солнца работали в полях, а мужчины ходили по лесу в поисках зверя. Вскоре после окончания сева вахпекуты должны были отправиться на весеннюю охоту на бизонов, возвращения которых с юга ждали уже вскоре. В поселке не хватало мяса. Женщинам нужны были свежие шкуры для новых покрытий к типи. Получение лошадей позволяло брать теперь в поход длинные жерди, на которые укладывали каркасы шатров. Благодаря этому типи могли быть просторнее и удобнее, в то время, как старые покрытия предназначались для шатров меньших размеров. Именно весной шкуры бизонов лучше всего подходили для изготовления покрытий для шатров. Вот почему приближавшаяся охота отодвигала все другие дела на второй план.

Близился полдень. Хитрый Змей возвращался с круглосуточной охоты в поселок. Он был далеко не в лучшем настроении. Единственной его добычей были два худых енота.

Положив убитых животных на землю, охотник сел под деревом, чтобы отдохнуть. Вдруг неподалеку он услышал рык, похожий на рычание самки бизона, сразу же за этим раздалось ржание коня. Хитрый Змей удивился: в борах уже давно не встречались бизоны. И в первое мгновение подумал, что Великий Дух выслушал его горячие просьбы, послав бизона, но тут же понял, что ржание коня скорее свидетельствовало о приближавшейся опасности. Хитрый Змей быстро поднялся, после чего, скрываясь за деревьями, отправился на разведку. Вскоре он притаился в густых зарослях.

И онемел. Он впервые видел белых людей. Их было четверо. Светлые, словно ставшие вдруг серыми лица делали их похожими на больных людей. Наиболее человеческая внешность была у идущего пешком впереди. Его опаленное солнцем и ветром лицо не было так бело, как у остальных, сидевших на лошадях. Он носил куртку и брюки из мягко выделанной кожи оленя и индейские мокасины. На голове у незнакомца была кожаная шапка со свисавшим сзади хвостом бобра. Вооружен он был ружьем и ножом. Остальные трое на лошадях были одеты странно и непрактично.

«Васиху, значит так выглядят васиху» – беззвучно прошептал Хитрый Змей, его охватывало все большее удивление.