— Ну и дела творятся в Эльфийском Лесу… — потрясенно обобщил услышанное Ариканэль. — Думаю неспроста, все это произошло тогда, когда здесь нет Эдмунизэля, и контроль над Лесом ослаблен.

— Детка, не упрямься, согласись, что тебе нужен телохранитель, — с напором сказала более практичная Юфемаэль.

— Нет, — возразила я. — Маловероятно, что кто-то решится проделать подобное еще раз, именно со мной. Опасность, как я теперь понимаю, может грозить любому, как провокация, с целью очернить орков.

— И все-таки, тебе надо быть осторожнее, — мрачно заметил Ариканэль.

— Согласна. И я подумаю над этим, в ближайшее время, — покорно ответила я.

Завершив этим обещанием нашу встречу, я пошла к себе в дом, который находится по соседству. Отметив гулкую пустоту родного дома, я остро почувствовала, что, впервые, нешуточные проблемы мне придется решать самой. Нет рядом родителей, на заботу и помощь которых я всю жизнь опиралась.

Немного отдохнув и приведя себя в порядок, подхватив самокат, ездового ящера-то и фаэтона теперь у меня нет, я поспешила на окраину города. Там, на берегу реки, южнее Тренировочного Поля для воинов, находится Арена для спортивных состязаний. Я надеялась застать там, на тренировочных спаррингах, кого-нибудь из воинов борцов. Тех, кто владеет редким, маловостребованным, имеющим в основном спортивный интерес, искусством рукопашного боя. Большинство воинов мастерски обращаются с оружием, здраво полагая, что врага лучше не подпускать ближе, чем на полет стрелы. Или, в крайнем случае, на длину руки, держащей меч. И, ни в коем случае, нельзя допускать, чтобы враг коснулся твоего тела.

Особенно умелые воины, виртуозно владеющие тем или иным видом оружия, иногда участвуют в показательных соревнованиях на спортивной арене, и чтобы продемонстрировать свое мастерство, и чтобы заработать денег с помощью такой демонстрации. Зрители, традиционно стесняясь проявлять излишнюю эмоциональность, пытаются скрывать свой азарт, но открыто делают ставки на победителя. А победитель имеет призовые выплаты. Соревнования проводятся среди лучников, метателей кинжалов, мечников и рукопашников.

Добравшись до места, неуверенно огляделась. Я здесь никогда не бываю. Все это пульсирующее агрессией зрелище, нередко приводящее к тяжелым травмам, мне глубоко чуждо. Меня тошнит, в буквальном смысле слова, от всей этой опасной, воинственной жестокости.

С трудом отбившись от подростков-зазывал, предлагающих сделать ставки на тотализаторе, я, с их помощью, неожиданно выяснила, что сегодня проходит финал соревнований по рукопашному бою. Соревнования уже заканчиваются. Осталось провести только два финальных боя за звание победителя. Один бой между орками, второй — между эльфами.

Заплатив за вход на зрительские места, усевшись подальше от арены, я разглядывала вышедших на бой борцов-орков. Большие тела, просто две горы сплошных мышц. Оба напряжены, слегка сутулятся, нетерпеливо переминаются с ноги на ногу, шестипалые ладони сжаты в кулаки, гибкие хвосты нервно подрагивают.

Со свистком судьи, они стремительно прыгнули друг к другу. Стараясь ухватить и в броске повалить противника, взять в болевой захват, нанести травму используя руки, ноги, хвост, оскаленные зубы, при этом угрожающе рыча. Ужас! Ужас! Ужас! Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с подступившей тошнотой, и напряженно ожидая, когда же все это кончится. Зрители реагировали вполне сдержанно, чуть слышным гулом голосов. Только несколько раз раздался недовольный, громкий свист со стороны зрителей-орков.

В результате, я не увидела, кто победил. Открыла глаза только тогда, когда судья озвучил имя победителя:

— Саркис Асмерон!

Бойцы, как ни странно, покинули арену на своих ногах. А после короткого перерыва, на арену вышли эльфы.