Она согласилась со мной встретиться после работы, и мы договорились на шесть часов в одном из кафе на набережной.

* * *

— Татьяна, вы действительно думаете, что вам надо ехать в Каймар?

Валентина Лазарева уплетала овощной салат с морепродуктами и запивала яблочно-морковным фрешем — видимо, девушка была голодна после трудового дня.

Я дала ей немного времени, чтобы насытиться, ибо знала, что голодный человек в большинстве случаев искаженно воспринимает ту или иную информацию. Я же, в свою очередь, не спеша наслаждалась ванильным мороженым, обильно политым малиновым сиропом.

«Кажется, за сегодняшний день ты, дорогуша, потребила слишком много углеводов», — пытался воззвать к моей совести внутренний голосок.

Обычно я отвечала ему вслух, отчего со стороны могла показаться странной особой, разговаривающей сама с собой.

Интересно, что бы обо мне подумала моя клиентка, если бы я сейчас неожиданно произнесла вслух что-то типа: «Заткнись, без тебя разберусь…»

— Татьяна, так о чем вы хотели со мной поговорить? Вы уже что-то успели выяснить? — Валентина, видимо, сгорая от нетерпения, первая обратилась ко мне с вопросом, жуя при этом салат.

Я, особо не вдаваясь в подробности, обрисовала ей ход своего расследования и поделилась кое-какими выводами. Самый главный из них был ясным как белый день — мне надо непременно наведаться в Каймар и попытаться там что-нибудь разузнать.

Однако Валентина это заявление с моей стороны приняла без особо энтузиазма.

— Я не понимаю, что вы там будете делать? — вопрошала она с набитым ртом. — Там одни сплетники, только дадите людям повод для разговоров…

Я насладилась очередной ложкой мороженого, с любопытством посмотрела на свою клиентку и не спеша ответила:

— Валентина, вам и необязательно знать, что я там буду делать. Мы уже говорили с вами на эту тему, для вас главное — результат. То, что там, как вы говорите, сплетники — так это хорошо. Сплетники, хочу вас заверить, есть везде — и в деревнях, и в городах. И порой такие люди оказываются весьма полезными в расследовании. А по поводу разговоров… вам не все ли равно, что там будут говорить? Вы там практически не появляетесь, никого из родных, как я поняла, у вас там тоже не осталось. Так стоит ли переживать по таким пустякам?

Валентина слушала меня, продолжая усердно жевать.

— К тому же я встретилась с вами не для того, чтобы спрашивать у вас совета или разрешения. Я просто рассказываю вам о своих дальнейших передвижениях, и единственное, что мне от вас требуется, — так это ваше небольшое содействие, — сказала я сухим деловым тоном, после чего слегка улыбнулась и отправила в рот ложку с мороженым.

Валентина на какое-то время перестала жевать и уставилась на меня выпученными глазами. Я же в очередной раз отметила, что такое выражение лица ей совсем не идет.

«Ну точно, жаба!» — заметил внутренний голосок, и я чуть не ответила вслух: «Заткнись!»

Валентина дожевала, проглотила, отпила фреш и наконец соизволила мне ответить:

— Так, и что вы хотите от меня? Раз решили — езжайте!

— Мне в Каймаре нужно будет где-то остановиться, и я бы хотела это сделать в вашем доме. Поэтому мне нужен будет ключ. Также чтобы вы подробно описали, как добраться до дома и как его «активировать». Я имею в виду, включить свет, пустить водопровод и тому подобное. Еще мне нужно, чтобы вы назвали людей, с которыми я бы могла пообщаться. И где они проживают, хотя бы приблизительно. Меня интересуют местные жители, с которыми был знаком ваш отец, возможно, и вы. Ведь вас там должны многие знать, раз ваш отец родом оттуда, да и вы часто, как я поняла, там бывали.