Она протянула мне руку, помогая встать на ноги, и, чуть приобняв, тихонько шепнула:

— Не слушай никого. Доверься своему сердцу.

Впереди мелькнула огненная грива Маргитты. Заметив меня, ведьма ускорила шаг, споро орудуя локтями. С другой стороны, расталкивая народ, ко мне подбирались Вадаш и Бальтазар. Их глаза горели от ненависти и нетерпения.

Женщина сделала шаг в сторону, освобождая мне дорогу, и проговорила:

— Тебе решать.

Я устремилась было к колдунам, но позади снова зазвучал тихий голос, наполненный неподдельной тревогой:

— Эрика… Прошу тебя…

В памяти воскрес образ венгра из нашей последней с ним встречи. Смешинки в его невозможно ярких, зеленых глазах; поцелуй, такой короткий, что до сих пор не уверена, был ли он на самом деле, но даже, если это всего лишь предположение, оно почему-то согревало меня.

До конца не понимая, что творю, развернулась и побежала в обратную сторону. Очередной залп фейерверков забрызгал небо и, подхваченный восторженными криками, осыпался на землю сотнями искр. Раздался звук, похожий на взрыв гигантской хлопушки, и что-то просвистело в двух шагах от меня. Темноволосая девушка, идущая мне навстречу, пошатнувшись, упала навзничь. Ее голубое сари тут же окрасилось кровью. На какое-то мгновение все замерло, а потом толпа пришла в движение, оглашая площадь истошными воплями. Следующий снаряд пролетел совсем близко, задев мне плечо и вернув в мир реальности. Не чуя под собой ног, понеслась дальше. Наверное, это бы самый длинный скоростной забег из всех, что довелось сдать в своей жизни.

Как ни странно, но предчувствие скорой гибели быстро проветрило мне мозги и помогло определиться с защитниками и врагами. Казалось, что не я мчусь вдоль разноцветной улицы, а это дома с бешеной скоростью проносятся мимо, стараясь меня обогнать. На фоне раскрашенного огнями неба, наконец, обозначились темные купола храма. Этери заметила еще издали.

Подбежав, венгр прижал меня к себе и облегченно прошептал:

— Слава Богу! Я уже и не надеялся!

— Быстрее! — подскочили к нам Даниэль с Крисом.

Священник уже поджидал нас возле железного ограждения.

— Пойдемте! — коротко сказал он.

— За мной гонятся, — тщетно пытаясь отдышаться, просипела я.

— Хочешь сказать, ты привела их за собой?! — подтолкнув меня к маленькой, неприметной на первый взгляд двери, затерявшейся среди буйно цветущих кустов, прошипел Крис.

— Напомнить, по чьей вине это случилось? — сверкнул глазами Этери.

— Отвали! — огрызнулся колдун.

Мраморная лестница закончилась просторным коридором. Брахман шел впереди, и его шаги гулким эхом отдавались под сводами храма. Возле высоких стрельчатых дверей он обернулся.

— Те, кто за вами гонятся, не должны переступить порог этого зала. Нельзя позволить осквернить святое место. — Распахнув массивные створки, поманил меня за собой, велев ведьмакам остаться снаружи.

— Странно, но я поняла все, что вы сказали, — едва поспевая за мужчиной, удивленно воскликнула я.

— Конечно поняла, раз последовала за мной, — бесстрастно кивнул тот.

Логично! Но все равно ни черта не ясно. Тем более что я не могла точно определить, на каком языке мы с ним говорили. Еще один неразгаданный ребус!

В просторном помещении витал запах благовоний, повсюду — на полу, на возвышенностях, возле изображений богов — горели свечи и масляные лампы — маленькие глиняные сосуды, по форме напоминающие капли. Вокруг них были рассыпаны лепестки роз. Боясь наступить на розовое облако, я приблизилась к статуе Лакшми, покоящейся в нарядном алькове. В одной руке богиня держала витую морскую раковину, другую — с цветком лотоса, будто протягивала ко мне.