Тиана занесла кулак, будто собралась его ударить.

– Только не в лицо, – рассмеялся Эрик, щурясь и отворачивая голову, всё ещё совершенно беспомощный.

– Убила бы… чтоб не мучился!

– Я предпочту ещё помучиться. Может, мне нравится, – покосился он на неё, по-прежнему щурясь.

Пожалуй, в его позе и правда было что-то притягательное. Тиана поправила ворот рубахи под путами и пощекотала оголённый торс Эрика. Он тихонько и угрожающе зарычал. Его кожа была горячей на ощупь и очень приятной. Что же за магией он обладает, что раз за разом манит к себе, несмотря на всё его безрассудство!

– Тебе следовало лучше учиться у дарханов, – наставительно произнесла она, осматривая его скулу и шею, дразняще касаясь ладонями груди.

Но Эрик внезапно высвободился и в одно мгновение повалил Тиану на мягкую землю и прижал своим телом. Всё это время строил из себя бессильного, а сам уже развязал втихаря верёвки! Он навис сверху – ровно так же, как в самый первый раз на далёких ивварских берегах. Тиана аж замерла от яркого воспоминания, и щеки предательски налились жаром.

– Помимо магии у меня есть другие достоинства… – Эрик жарко обдал дыханием её ухо.

– Слезь с меня, достоинство! – попыталась Тиана отпихнуть нахала. – Тут корень колючий!

– Кому-то следовало бы лучше учиться у дарханов, – передразнил он. – Хотя, знаешь, жизненный опыт ничего не заменит.

– Без меня эти пятеро молодцов тебя бы прибили!

– Мне просто нужно было немного времени. – Эрик перебил её негодование жарким поцелуем, и Тиана только бессильно стукнула его кулаком в плечо. Ещё чуть-чуть, и всё может закончиться точно так же, как в тот раз!..

Но в конце концов Эрик прекратил, приподнялся и потянул Тиану за собой, а потом всё же охнул и привалился обратно к шершавому стволу дуба. Тиана присела рядом с ним, коснувшись тёплого плеча – в разрезе разорванной рубахи. И его тепло наполнило вдруг такой позабытой силой, что она даже зажмурилась от удовольствия.

– Что ты им сказал?

– Одному из хмырей не понравился, кажется, цвет моих глаз. – Эрик пожал плечами и развернул загорелые предплечья, рассматривая старые шрамы на месте татуировки.

– И ты, конечно, не смог промолчать и пройти мимо.

– Старая привычка, – фыркнул он. – Будь я в прежних силах, всё бы пошло совсем не так.

– Почему каждый твой приезд в эти земли заканчивается неприятностями?

– Вот и я думаю, Ти, – по-простому прижал её к себе. – Может, стоит свозить тебя на мою родину, у нас там не такие суровые лица. И вообще, попрактикуешь энарийский, а то от вашего языка уже уши сворачиваются. Хотя пару тех словечек, которые ты бросила здоровяку, я бы ещё выучил.

Тиана усмехнулась:

– Тебе надо закончить обучение у дарханов. Варий ждёт…

– Он поймёт. В конце концов, должны быть у Серых особые командирования! А на Корсакийских как раз самый приятный сезон…

Она поджала губы, сдерживая холодящее душу ощущение, но всё равно произнесла это вслух:

– Ты думаешь, эта история про нас? – и покосилась на Эрика.

Он немного помолчал, явно уловив, о чём она спрашивает. Тиана обратила внимание на лёгкое чувство вины и даже удивилась: вот уже чего не замечала в нём ни разу.

– Да, ладно, может, ты и права. – Эрик серьёзно и напряжённо смотрел на свои сцепленные в замок руки. – Я не лучший вариант для того, чтобы провести со мной жизнь.