— С удовольствием, — добавил Ратмир и звонко ударил кружкой эля о кружку охотника.

Они провели время в таверне до позднего вечера. С каждым тостом хмелели всё сильнее.

Обвинения

Бакай с крутым выпадом нанёс сокрушительный удар мечом в грудь абнауаю. Истекающий кровью зверь не в силах сопротивляться грузно свалился наземь. Для уверенности в смерти абнауаю Борислав напоследок размахнулся и разрубил его голову напополам:

— Дохни, чудовище!

Побоище закончилось. Разрезанный вдоль всего туловища, Радогор лежал без движений. Все живые товарищи смотрели на него с горечью и винили себя, что не сумели спасти дружинника.

— Его не вернуть. Не стоит расслабляться и падать духом, — твёрдо заявил Бакай.

— Верно, — вдруг произнёс маг.

— Ты бы лучше не говорил ничего, — процедил военачальник. — Где была твоя магия, когда убивали нашего товарища? Эти демоны, иллюзию которых ты создал, только нас сбили с толку. Ничем это не помогло, а Радогор мёртвый. Нельзя было что-то серьёзнее сделать?

— Я пытался сделать слепоту, но это на него не подействовало, из-за чего я немного растерялся и сделал то, что смог. У меня же силы не бесконечны, чтобы в один момент перепробовать все виды магии.

— Понятно. Но знай, маг, твоя вина, как и наша, есть в том, что мы потеряли Радогора.

Милонег промолчал — лучшее, что он мог ответить.

После случившегося трудно спать, но это необходимо для восстановления сил, поэтому Бакай приказал всем спать независимо от их желания, а сам остался охранять товарищей.

Утро выдалось дождливым. Мелкими каплями дождь бил по лицам спящих воинов. Они сонно потягивались, вставали и приводили себя в порядок.

Когда все окончательно проснулись, дружина продолжила путь.

Вскоре добрались до очередной реки. К тому времени дождь прекратился, но грязи меньше не стало.

Бакай обнаружил человеческие следы, причём двух разных людей.

— Думаешь, он где-то недалеко отсюда и не один? — подошёл к нему Борислав.

— Не знаю. Возможно. Но ведь есть и другой вариант — эти следы вообще не имеют никакого отношения к нашему беглецу, — задумчиво проговорил военачальник.

— Конечно. Хотя это уже какая-то зацепка. Я думаю, нужно идти по этим следам.

— Согласен. Только их хорошо видно у реки, где мягкая почва, а дальше мы уже их вряд ли найдём. Разве что ориентироваться по примятой траве. Но где уверенность, что по траве ходили те, кому принадлежат следы? К сожалению, её нет.

— Увы. Но задание-то нужно выполнять.

— Вот и выполняем. Идём дальше на поиски. Ближе к полудню остановимся на обед. Сегодня-завтра мы точно найдём его.

Серьёзный шаг

— Я могу не показывать ей лицо? — решительно поинтересовался Кас.

— Разве не должно быть всё равно? — повеяло холодом от Климента. — Она ведь умрёт в любом случае.

— Да, я всегда забываю про тот мост, где она гуляла…

— Именно. Она глупая девчонка, друг.

— Может быть.

— Точно, а не может быть. А теперь иди и сделай это. У тебя было достаточно времени подготовиться к ритуалу.

Молодой некромант ничего не ответил на слова учителя.

Тихая весенняя ночь прекрасна. Совершать жертвоприношение в чудесную ночь казалось ему невыносимой пыткой.

Она лежала безмолвно — слышно её частое взволнованное дыхание. Роскошные золотистые локоны волос слегка прикрывали обнажённую грудь, глаза блестели от недавно пролитых слёз страха. Плакать уже трудно — она потратила много сил, долго мучилась на алтаре.