Прицел арбалета, прижимавшийся к краю моей глазницы, казался ледяным. Я отчаянно хотела оказаться дома, с чашкой горячего чая и коллекцией древних любовных романов.

Завиток ужаса расползался во мне подобно узорам инея, и я прерывисто вдохнула. Я начала напевать себе под нос, стараясь успокоить нервы.

– Али, что это за мелодия? – спросил Бартоль. Подозреваю, он ощутил мою нервозность. – Мне нравится.

Я улыбнулась. Нам нравилась одна и та же музыка.

– Кое что, что я нашла на старой флэшке, которую купила на Ньюбери стрит. Не знаю название, но файл назывался РикРолл. mp3.

– О, я слышал о Рике Ролле . Он был супер популярен до Рагнарёка. Такое безумие, что у тебя есть музыка тысячелетней давности, да?

Я помешалась на мире до Рагнарёка, когда улицы Бостона кишели людьми, а летом цвели цветы. До того, как Тор, Локи, Один и остальные боги умерли. Когда Верховные Эльфы жили в Эльфхейме, а Мидгард был миром людей. Но судьба неумолима, и, как и было предсказано, цивилизация провалилась в апокалиптическую ледяную жесть, в которой мы существовали теперь. Мир, в котором Ночные Эльфы вроде меня жили под землёй. Мир, который я пыталась разрушить по одной нелегальной работе за раз.

– У него есть ещё песни? – спросил Бартоль.

– Только эта, – я напевала мелодию через гарнитуру. – Но гениальная же, да? Не знаю, кто такой Рик Ролл, но он просто кажется очень… верным. Он был предан кому то. Может, он был воином, думавшим о возвращении к его потерянной любви, – я чувствовала, как мои глаза начинают подёргиваться дымкой, пока я пыталась всматриваться в прицел арбалета. – Когда вернёмся в квартиру, я могу скинуть тебе копию…

– Подожди ка, сестрёнка, – перебил Бартоль. – Последний охранник только что ушёл. Думаю, нам пора действовать. С твоей стороны всё чисто?

Моё сердцебиение слегка участилось.

– Дай мне проверить.

Я напряглась, затем чуть подалась вперёд, присматриваясь к улице внизу. Пусто. Ни машин, ни велосипедистов, никто не выгуливает собаку. Лишь завихряющийся снег и тишина. Моё дыхание клубилось паром, когда я выдыхала.

Это не первая ночь, когда мы с братом изучали рутину охраны банка. Я знала, что последний эльфийский охранник уходил домой в полночь, и банк пустовал до шести утра. Днём менеджер работал прямо напротив моей точки обзора, в комнате с тёмным деревом и мраморными полами. Я знала, что менеджер иногда припрятывал пару слитков золота в карманах куртки, когда думал, что никто не смотрит. Я знала все  секреты банка.

И что самое важное, я знала, что погибну, если потерплю неудачу.

Тенистые Лорды ясно дали понять это, когда послали нас украсть депозитную ячейку из сейфа. В ячейке содержался предмет, который мог привести нас к Гэлину, колдуну Верховных Эльфов. Давным давно он работал на короля. Это он заточил наш народ в пещерах глубоко под землёй. Если мы найдём Гэлина, мы получим шанс освободиться.

Если Верховные Эльфы поймают меня, я буду казнена.

Но всё это стоило риска. Если я сегодня ночью сумею украсть ячейку, у нас появится шанс освободить наш народ.

– С моей стороны всё чисто, – сказала я, и это прозвучало спокойнее, чем я себя чувствовала.

– Ладно, действуй как будешь готова.

Мой палец завис над курком.

– Я сейчас выстрелю.

– Ладно, – прошептал Бартоль. – Удачи, Али.

Я проверила, что мой вергр кристалл готов к использованию, после чего снова наклонилась к прицелу. На сей раз я позволила подушечке пальца легонько лечь на курок. Затем я медленно нажала, и болт с тихим звенящим звуком пролетел через улицу… прямиком в центр окна.

«В яблочко».

Я вскочила, повесив арбалет за плечо, затем схватила свой вергр кристалл.