Я присмотрелся к Ночным Эльфам. Они были худыми, почти заморенными.

– Возможно, потому что они умирают с голода.

Ревна впервые заговорила.

– Тогда они могут вырастить свою еду. Испечь свой хлеб.

Я проигнорировал сестру, обращаясь напрямую к королю.

– Отец, само собой, ты можешь проявить милосердие. Эти эльфы лишь пытались помочь своим семьям. На их месте ты сделал бы то же самое.

– И я бы принял последствия своих действий, – мой отец бросил на меня жёсткий взгляд. – Принц Гэлин, как мой старший сын, ты являешься моим наследником. Однажды ты возглавишь Верховных Эльфов. Нашему народу нужен сильный лидер – король, который защищает их интересы.

Стоявшая рядом Ревна молча кивнула, и холодный ветер хлестал по её золотистым волосам.

Я скрестил руки на груди.

– Я создал магическую стену, которая удерживает Ночных Эльфов в Тенистых Пещерах.

– Похоже, это не работает, так? – мой отец показал на строй дрожащих пленников.

– Я же сказал, что только что нашёл проблему. Я её решу. Я улучшу стену, сделаю её непроницаемой. Я прослежу, чтобы Ночные Эльфы больше никогда не смогли сбежать.

Горм покачал головой.

– Король не просто обещает. Король правит с помощью действий. Пора тебе показать, что ты готов сделать всё необходимое, чтобы служить своему народу. Накажи этих эльфов за их проступки, – Горм показал концом скипетра на ближайшего Ночного Эльфа. – Этого первым.

Я знал, чего он от меня хочет – чтобы я толкнул эльфа в Колодец Урд. Но поучения Одина предельно ясны: хороший лидер ценит мудрость. Должен быть другой способ.

Вытащив волшебную палочку, я зарядил её магией.

– Тогда я наложу на него проклятье, – это лучшее, что я мог сделать, чтобы сохранить ему жизнь.

– Нет, – сказал король. – Он должен упасть в колодец.

Строй Ночных Эльфов напрягся, кандалы резко зазвенели.

– Отец, ты не должен убивать кого либо за попытки спасти свою жизнь…

– Ты ставишь под сомнения мои суждения?

Всегда.

– Проклятья, которое я предложил, будет более чем достаточно.

Ревна покачала головой.

– Я же говорила, что он слабак. У него не хватает характера для силы.

Она видела, как я в сражении разрывал людей на куски, совершенно сравнивал оппонента с землёй, когда того требовала ситуация. Много ночей я провёл, покрытый кровью своих врагов, и я отрубил предостаточно голов. Но это не сражение. В том, чтобы столкнуть изголодавшегося Ночного Эльфа в колодец, не было чести, ведь так? Это выглядело не как сила, а как потеря контроля.

– Тихо, – скипетр моего отца оставался наведённым на Ночного Эльфа, но глаза сверлили меня. – Это Ночной Эльф. Его вид изгнан из наших земель. Одного лишь его присутствия здесь достаточно для смертного приговора. Убей его.

Теперь я видел, что это не просто испытание. Горм хотел извратить меня. Запятнать мою душу бесчестной смертью. Если я толкну Ночного Эльфа в расселину, то как смогу ответить отказом на следующую просьбу Горма? Требования моего отца будут становиться всё злобнее и злобнее. Он заставит меня поднять стену. Он потребует, чтобы я использовал свою магию для убийства Ночных Эльфов. Я не собирался прогибаться под него.

– Нет. Я так не считаю.

– Что? – его голос прозвучал тихо, едва громче шёпота.

– Нет, – повторил я более твёрдо.

Золотисые глаза Горма ожесточились от ярости. Его скипетр резко указал на мою грудь, и на конце зашипело заклинание.

– Ты противишься моему приказу?

– Да.

– Да проклянут тебя боги.

Он запустил в меня проклятье. Оно зашипело в ночном воздухе разрядом смертоносной магии, но я был готов.