– Куда? – насторожилась я.

– На ужин. Я вас провожу.

О боже, неужели обязательно присутствовать в общем зале?

– А здесь поужинать нельзя? – помрачнела я.

Девушка покачала головой.

– Нет, так приказано. Прошу, идемте.

Я не стала переодеваться. Раз уж необходимо выйти в свет, то пусть в более или менее соответствующем виде. Только волосы с помощью служанки собрала в изящный пучок, некогда было сложные прически сооружать. Ну ничего, и так смотрелось очень хорошо.

Идти пришлось не очень далеко. Навстречу пару раз попались лакеи, все почтительно кланялись. Едва слышно доносилась музыка – видимо, в общем зале играли музыканты.

Наконец служанка остановилась у одной-единственной двери в пустующем коридоре и сообщила:

– Вам сюда, прошу.

Исполнившись решимости с достоинством выдержать косые взгляды, я толкнула дверь и вошла. И замерла на пороге. Хм, а где все?..

Я оказалась в небольшой гостиной, отсюда вело несколько дверей и одна, открытая, на небольшую палубу – как на просторный балкон. Легкий ветер колыхал мерцающие занавеси – и все, никакого движения или звука. Я выглянула в коридор, чтобы уточнить у служанки, туда ли она меня привела, но девушки уже и след простыл.

Может, просто одна из дверей гостиной ведет в общий зал? Странно, конечно, но мало ли. Правда, здесь и музыка уже почти не слышна. Я осторожно начала заглядывать в остальные комнаты. Обнаружилась спальня, кабинет, и еще одна дверь выходила в коридор, но не в тот, из которого я вошла. А в тот, в котором находилась дверь в мою собственную каюту! Это что же получается? Обошли кругом с другой стороны, и в итоге я…

– Я смотрю, ты здесь уже вовсю осваиваешься?

От неожиданно прозвучавшего за спиной голоса я вздрогнула и обернулась. Дейвен как раз вошел в гостиную из второго коридора и закрыл за собой дверь. Нет, ну почему я опять попала в такую глупую ситуацию?

– Похоже, произошла какая-то ошибка, – поспешно ответила я. – Меня должны были проводить в общий зал, но почему-то…

– Нет. – Он небрежно снял камзол и кинул его на кресло.

– Что «нет»?

– Тебя должны были привести именно сюда. – Его явно забавляла моя реакция.

– Зачем? – Я нахмурилась.

– Затем, что мне так захотелось. – Для Дейвена такое объяснение, видимо, было вполне весомым.

Но не для меня.

– С чего вдруг? Ты же даже видеть меня не желаешь.

– Почему же? Вполне желаю, и не только видеть. – Он усмехнулся и все же снисходительно пояснил: – Что тут непонятного? Учитывая, что ты, естественно, не настоящая избранница, свадьбы не миновать. Неделя пути в Вертим, еще около недели, возможно, займут проверки на избранность. Так что уже через две недели ты станешь моей женой. Согласись, довольно логично, что я хочу заранее получше узнать ту, на которой вынужден жениться.

Прозвучало с таким пренебрежением, словно ему на базаре ведро гнилой моркови втюхивают. Вот что он за тип такой?! Впервые в жизни я встретила человека, которого настолько часто хочется чуть ли не прибить! Но я все же постаралась сохранять спокойствие.

– Дейвен, тебе совершенно не о чем беспокоиться, я постараюсь доказать свою истинность. – Но все же не удержалась: – Да хотя бы ради того, чтобы отделаться от такой малоприятной перспективы, как быть твоей женой! Уж извини, но возможность провести остаток жизни в твоем обществе меня не привлекает.

Дейвен посмотрел на меня так снисходительно, что меня это взбесило.