И снова дружный смех. А мне хотелось провалиться сквозь землю, щеки горели. Я бесшумно попятилась, чтобы с этой стайкой не столкнуться. Вот вроде бы все они друг другу соперницы, но, видимо, не зря говорят: самая крепкая женская дружба – это дружба против кого-то. Только какого черта они вообще на Дейвена зарятся? Запасной вариант, если с доказательством избранности пролетят? Настроение испортилось напрочь.

Миновав пару коридоров и окончательно заблудившись, я вдруг вышла на главную палубу. Погода стояла чудесная, умиротворенное море поблескивало в лучах солнца. И на небе ни тучки. Чтобы хоть немного успокоиться перед тем, как идти к госпоже Амельде, я решила задержаться здесь. Просто постоять у перил, полюбоваться пейзажем. Вроде никому помешать не должна, все заняты своими делами.

Но и минуты не прошло, как ко мне подошел вполне симпатичный молодой мужчина в синей униформе. С обаятельнейшей улыбкой спросил:

– Могу я чем-нибудь помочь столь прелестной леди?

Да. Можете. Отправьте меня, пожалуйста, в мой мир. Но перед этим как-нибудь сбейте спесь с принца Дейвена, чтобы не был таким непроходимым остолопом.

– Нет, спасибо. – Я вежливо улыбнулась в ответ. – Я просто любуюсь пейзажем.

– Согласен, погода сегодня замечательная. – Он не спешил уходить. – Позвольте представиться. Лорд Эдван Бейг, капитан корабля. – Не сводит с меня взгляда, улыбается. – Мне казалось, что я знаю о корабле все, но и не подозревал, что тут сокрыта столь потрясающая жемчужина, чье имя мне бы очень хотелось узнать.

Ну вот. Хоть кому-то я не кажусь оборванкой и позорищем, как избранницам, или воплощением раздражения и недовольства, как Дейвену… Ну почему тут не все мужчины такие милые, как капитан?

– Арианна, – представилась я. – Очень приятно с вами познакомиться.

– А как мне приятно, вы даже не представляете. – Чарующе улыбаясь, Эдван взял меня за руку и галантно прикоснулся к ней губами. – И я бы…

– Капитан Эдван, – голос Дейвена прозвучал как гром посреди ясного неба, – вам заняться больше нечем?

Я вздрогнула от неожиданности. Как принцу удалось незаметно приблизиться? Вряд ли он, конечно, таился, просто я, видимо, в ту сторону не смотрела.

– Ваше высочество, – Эдван почтительно кивнул в знак приветствия, – я всего лишь поздоровался с юной леди.

– Эта юная леди – моя невеста, так что будьте любезны соблюдать дистанцию, – ледяным тоном парировал Дейвен.

– Покорнейше прошу прощения, – не дрогнул капитан и с достоинством поклонился.

– Идите и займитесь своим делом.

– Да, конечно. – Эдван поспешил скрыться.

А я не удержалась:

– Ты всегда и со всеми такой грубиян? Хоть когда-нибудь бываешь нормальным?

– Я сам решаю, каким и когда мне быть. – Дейвен едва не прожигал меня взглядом. – Что ты здесь делаешь?

– Я всего лишь шла к госпоже Амельде.

– И что же? Так плохо со зрением, что приняла за мою тетю капитана Эдвана?

– Какой же ты все-таки!.. – вспылила я. – Вот просто невыносимый! Если я тебя настолько раздражаю, так и держись подальше! Лично я в твое общество вообще не рвусь!

– Да, я заметил. Зато ты рвешься отвлекать здесь людей от работы. Или как ты там вчера сказала? Не знаешь, кто из нас с Натаном худшая кандидатура? И что же, теперь тут ищешь кандидатуру получше? – Казалось, его что-то прямо-таки бесит.