– Я вчера была не права. – Я все-таки постаралась сохранять самообладание. – Теперь я точно знаю, что худшая кандидатура – это исключительно ты. Без вариантов. И вообще, что это ты опять не в духе? Ночь не удалась? С чего это вдруг? К твоей каюте же чуть ли не целая очередь из избранниц выстраивается! Вот ими и займись, а меня, уж будь добр, оставь в покое.

Я развернулась и пошла прочь. Благо Дейвена как раз отвлекли, так что он останавливать меня не стал. Ну вот просто зла на него не хватает!

– Ну почему он такой?! – выпалила я, едва войдя в покои госпожи Амельды.

У тетушки Дейвена от неожиданности чуть чашка с чаем из рук не выпала.

– Арианна, ты о ком?

– О вашем племяннике! О Дейвене! Это же надо быть таким несносным, наглым, совершенно невыносимым грубияном! – Я никак не могла успокоиться.

Госпожа Амельда с Садригом переглянулись.

– Милая, ты уверена? Обычно Дейвен невозмутимо спокоен, даже непробиваем.

– У меня такое впечатление, что мы говорим о разных людях, – хмуро возразила я, присаживаясь к столу на отодвинутый Садригом стул.

– Возможно, на Дейвена так действует все происходящее, – пожала плечами госпожа Амельда. – Все-таки для него это единственный шанс избежать проклятия, а если не удастся, то жить останется лишь несколько лет – смерть неминуема. – Она тяжело вздохнула. – Вполне логично, что Дейвена может нервировать фальшивость других претенденток.

– Проблема в том, что нервирую его именно я. – Я взяла чашку с чаем, которую любезно передал мне Садриг, но тут же со вздохом снова поставила на стол. – Такое впечатление, что я для него чуть ли не враг номер один, настолько постоянно раздражаю. И при этом сам же меня преследует!

– Быть может, он неосознанно чувствует, что ты истинная избранница, но сам понять этих своих предчувствий пока не может, – предположила госпожа Амельда. – Я, конечно, могу поговорить с Дейвеном, но он обычно такой скрытный, никогда не откровенничает, не знаешь, что у него на уме.

– Скажите, пожалуйста, а что за тайный признак истинной избранницы? – спохватилась я. – Дейвен обмолвился, что есть некий, но это держится в секрете.

– Я и сама, к сожалению, не знаю, – досадливо нахмурилась она. – Тоже слышала, что какой-то существует. Но его потому и скрывают, чтобы у фальшивых избранниц не было шанса подделать.

– Только я одного не понимаю. Если каждое поколение правителей проводит отбор среди фальшивых избранниц, то почему каждый раз какая-то одна все-таки проходит?

– А тут все просто, милая. – Госпожа Амельда еще больше приуныла. – Конечно, при проверке выясняется, что настоящей избранницы среди претенденток нет, но все равно это сохраняется в тайне. Ради того, чтобы у простого народа была надежда. Представь, каково это – постоянно жить в страхе, что море в любой момент поглотит твой дом и, возможно, тебя самого вместе с твоей семьей. Вот поэтому каждый раз какая-то из претенденток объявляется вероятно истинной, а когда через несколько лет чуда так и не случается, людям начинают внушать надежду на следующее пришествие избранной. Благо море наступает постепенно, проклятые принцы его сдерживают. Так вот и тянется из поколения в поколение… Ну ничего, – улыбнувшись, она похлопала меня по руке, – теперь настоящая избранница с нами, и все будет хорошо.