— А теперь лидерам нужно сделать ставку, — объявил Хесио.

— Ставку? Какую ещё ставку? — воскликнул Марицевич.

— Члена вашей команды. В первом раунде хватит одного человека, ну а дальше вы можете повышать ставки, выдвигая двух, трех, или хоть всех.

— Но у меня нет команды!

— В таком случае вам придется ставить собственную жизнь, — пожал плечами Хесио, тем самым демонстрируя, что это его совсем не волнует. Марицевичу оставалось на это лишь зло смотреть в ответ.

— А можно сделать ставкой лидера? — послышался чей-то голос из команды девочки-кролика, отчего та тут же втянула голову в плечи и побледнела.

— Можно, — улыбнулся Хесио, — Но проигрыш лидера будет означать для команды конец игры. Вне зависимости от количества оставшихся участников. Имейте это в виду.

Хесио улыбнулся еще шире, будто подталкивая их именно к этому решению.

— Но в таком случае я в проигрышной позиции! — возмутился Марицевич.

— И? — равнодушно пожал плечами Хесио. — Каждый из присутствующих выбрал собственную тактику Игры. Кто-то создал большую команду, кто-то предпочел играть один.

— Я требую перераспределения. В той команде больше всего членов, я хочу несколько человек себе! — и указывал мужчина именно на нашу команду.

— Это возможно, но лишь с одобрения лидера другой команды, — Хесио перевел насмешливый взгляд на меня.

— Нет, — твердо ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.

В количестве пока что наше преимущество, и отдавать его кому-то другому я не собирался.

— Лидер озвучил свой ответ, — пожал плечами Хесио, а Марицевич обжег меня ненавидящим взглядом, обещающим, что я ещё об этом пожалею.

— Поаккуратнее с этим типом, он очень злопамятен, — шепнула мне на ухо сзади Алессия.

— Чтобы что-то припомнить, нужно вначале выжить, — резонно возразил я.

— Лучше и не скажешь, — одобрила она и отступила.

А я пока продолжал пытаться понять, в чем же смысл игры. Люди — это ставки? Что будет с проигрышной ставкой? Она сгорит или перейдет победителю? Лучшим был конечно последний вариант, потому что первый означал однозначную смерть.

— А теперь, лидеры, определите ставку. Выберите одного из членов вашей команды для участия.

Я повернулся к своим, и по глазам было видно, что никто не хочет становиться “ставкой”.

— Я пойду, — внезапно объявил Джошуа.

— Не нужно, мы же не знаем, насколько это опасно, — вмешалась Алессия, положив ему руку на плечо. — Ты точно не должен рисковать собой, тем более когда есть…

— Есть кто? Те, кто слабее нас?! Те, кто по-твоему незначительнее нас?! Нет, я не хочу быть как Хейрдвиг, что прячется за спиной обычной официантки, — кажется, речь шла о том самом типе, который выдвинул девушку-зайца на роль лидера. — Раз уж роль лидера занял другой, то полагаю, справедливо будет с моей стороны занять роль ставки. Все же я как устроитель этого вечера виноват в том, что не смог обеспечить должную безопасность своим гостям.

Алессия была против, но кажется, слова о том, что ранкеры не должны прятаться за спинами простых людей, её уязвили, и у неё не находилось ни одного толкового возражения.