И не выдержала. Очень уж любопытство заело. Улучив момент, когда мужчины, стоя по бокам высокого от окна, замолчали, перестав обмениваться замечаниями, она осторожно спросила:

- Тэрон, этот дом выжжен пожаром?

- Да, - машинально отозвался маг-некромант.

- А в других домах тоже пусто - из-за пожара?

Тэрон, сидевший спиной к ней, обернулся, как и заинтересованные странными вопросами Артём и Тэкер.

- Вас всё ещё тревожит вопрос, откуда взялся здесь город? - спросил Тэрон.

- Не хочется отвлекать вас, - неуверенно сказала Рита, хотя, скосившись, сообразила, что Семра тоже заинтересовалась, а значит, в личном любопытстве жрица на её стороне. - Мне бы только понять... Этот город раньше наверняка был человеческим. Архитектура, расположение комнат... Как же человеческий город мог превратиться в пристанище для демона и его приспешников?

- По легендам нашего мира, демоны не однажды пытались овладеть человеческим миром и землёй, - медленно сказал Тэрон, кажется стараясь объяснить кратко, но точно. - И у них всегда находились свои верные слуги среди людей, которые могли поссорить свой народ и разобщить его в два враждующих между собой лагеря. И битвы были страшными. Часто всё заканчивалось городскими пожарами, потому что демон не желал, чтобы победа людей была полной. Истины я не знаю. Только содержание легенд.

Риту вдруг передёрнуло. А ведь в её мире история изобиловала такими же ужасами. Только люди дрались без демонов. Но города выжигали. Дотла. Герника. Русские и не только города, которые с трудом потом восстанавливались после Великой Отечественной. Войны... Рита лежала напряжённо. А если... Ну, представить только в воображении... Что, если в дыму от снарядов, во взорванной земле, скрытые от глаз простых людей в пространстве погибающих городов, среди самолётов-бомбардировщиков и истребителей, среди пущенных по целям бомб метались возбуждённые смертью и разрушением демоны, побуждая врагов драться ещё активней, заставляя их уничтожать всё подряд?.. Такое ей именно сейчас вообразить легко...

- Рита, успокойся, - обеспокоенно сказал невесть как появившийся рядом Артём. - Ты так дышишь, что мне показалось... Или у тебя нога болит?

Он присел на корточки перед ней, и девушка тут же вцепилась в его руку. Артём помолчал, разглядывая её, и основательно уселся рядом.

- Посидим так, пока не успокоишься.

Рита собралась с силами и заставила себя улыбнуться парню.

- Не надо. Я уже успокоилась. Иди к Тэрону. А то и так затягиваем. Ночь скоро.

Но Тэрон тоже подошёл - и не один, вместе с Тэкером. Плаща хватило на всех.

Когда пятёрка беглецов приступила к делу, выяснилось, что планировать на примерном материале, когда всё видится идеализированно, всегда легче, чем практически претворять в жизнь идею, которая выглядит заманчиво простой.

Для начала пришлось усвоить более полную картину происходящего на улицах демонического города. Планируя, предполагали, что маги-рабы - одеревеневшие чёрные балахоны - столбами застыли на дорогах. На деле они и впрямь так стояли, но с небольшим дополнением: их охраняли "собачники" с ак-вуками на цепях. Мужчины, наблюдавшие за фигурами на улице, убедились, что "собачники" передвигаются по улицам так, чтобы двое из них всегда видели друг друга. То есть, чтобы свистнуть с улицы хотя бы одну четвёрку магов-рабов, надо найти тупиковую улочку, пристукнуть "собачника" и заменить его на его посту, чтобы второй не всполошился и не забил тревогу. "В теории всё получалось неплохо, - думала Рита, слушая совещание мужчин.