Там, на пороге, стояли Артём и Тэкер. Вооружённые до зубов. И тоже насторожённо смотрели на проём напротив.

Больше всего хотелось, чтобы они, двое, примкнули к остальным магам. Так было бы спокойней. Но Рита прекрасно понимала, что это невозможно. И потому снова сосредоточила внимание на стене, за которой прятался враг.

На этот раз им оказались "собачники" с ак-вуками, которых они немедленно спустили с цепей. Тэрону на этот раз трудней было устроить сожжение противника, потому что ак-вуки с порога стремительно бросались из стороны в стороны, стараясь уклониться от направленного заклинания, - как будто "собачники" предупредили оборотней об опасности волнового огня.

Удобным это положение оказалось для Артёма. Он, ничтоже сумняшеся, сконцентрировал своё любимое заклинание "взорвать холм" и перенаправил-швырнул силу просто в дверной проём, отчего тот мгновенно опустел, а оставшиеся без своих науськивающих кукловодов ак-вуки застыли на месте, не понимая, что делать дальше.

Зато сообразили маги. Те трое, кто уверенной рукой разобрал в качестве трофейного оружия цепи, немедленно выступили вперёд. Ак-вукам не повезло - или, наоборот, повезло, потому что долго не мучились. Их убивали одним ударом в голову, а сбежать оборотни не могли: от входа в помещение их отгонял направленной силой Артём. Единственное везение для самих магов - ак-вуков оказалось не так много: измождённые маги могли бить цепью, уничтожая оборотней лишь с одного раза. На второй сил оставалось маловато.

Когда живых ак-вуков не осталось, Артём, неотлучно сопровождаемый ошеломлённым Тэкером, быстро пересёк помещение и выглянул в соседнее. Вернулся и, наконец, увидел кровавые куски мяса, багровые, почти чёрные в сумерках брызги по полу и стенам, а также на потолке. Встретился взглядом с Ритой. Глаза успокоились. Парень быстро подошёл к Рите и обнял её.

- Пора уходить, - бросил он Тэрону. - Нас вычислили.

- Куда? - деловито спросил тот - поглядывая время от времени на раненую руку, которую ему перевязывала Семра.

- Пока мы поднимались, нашли одно помещение, где всего один выход по анфиладе. Второй выход есть. Как запасной. Но он не ведёт в следующее здание. Он уводит вниз, через тюрьму, к катакомбам.

- Но здесь... - начал было Тэрон, оборачиваясь к стенам. И замолчал.

- Придётся рисовать заново, - угрюмо подытожил Артём.

"И прятаться, как крысам", - мысленно добавила Рита, ладонью машинально стирая со щеки чужую кровь... Люди быстро подобрали остатки оружия и поспешили за Артёмом - Тэрон и Тэкер прикрывали отход. Тэкер - оружием наготове. Тэрон - создавая завесы, прикрывающие их дорогу. Его же сопровождала и Семра.

Пришлось попетлять по коридорам и зданиям, пока быстро шагали за парнем. Артём не отпускал от себя Риты, и она шёпотом пересказывала все события, произошедшие без него. И сама поражалась: всего несколько минут - и столько потерь... Пока утешало только одно: освобождённые маги не впали в уныние после кровавых разборок. Они словно только после них поверили, что способны на серьёзное сопротивление - и на желание жить.

- А почему вы так быстро вернулись?

Некоторое время Артём молчал, причём, как обнаружила Рита, довольно-таки смущённо. И лишь чуть позже неохотно объяснил:

- Я попросил Тэрона сделать мне такую штуку - типа амулета или оберега, чтобы тебя чувствовать.

Рита слабо улыбнулась. Предусмотрительный. С некоторых пор. Понятно, почему они с Тэкером примчались сразу. Ну, почти...

- Мы поднимались после катакомб и как раз остановились в том помещении, которое нашли. Там выходы очень удобные. И всякая дрянь сразу в два хода не полезет. Ну, пока осматривали, я и услышал твою тревогу. Мне даже показалось - тебе страшно.

- Страшно, - подтвердила Рита. - И до сих пор.

- Я рядом, - будто предупредил он.

- Потому я и иду на своих двоих, - усмехнулась девушка.