Он не договорил, но и без того было ясно, что заколдованные от побега стенки клетки убьют пленников, если та снова перевернётся.

Рита переглянулась с Артёмом. В его глазах плескалась такая злоба, что она нисколько не удивилась, когда парень положил ладонь на один из шестов клетки. Двери, как девушка ни искала, не нашлось.

- Ну, что? Взрываем холм? - мрачно спросил Артём.

- Что? - В налетевшем шквале Тэрон не расслышал вопроса.

- Я спрашиваю, можно ли взорвать часть клетки? Не повредит ли это им?

- Не знаю...

- Вы не посмеете отпускать рабов! - взревел за спинами Челик.

"Где его помощники?" - промелькнула опустошённая мысль.

- Оставьте их так, пусть сидят! - орал хозяин каравана. - Это рабы! Мои рабы! Их нельзя выпускать из клетки! Пусть кто-то из охранников просто сторожит их! Анакс Тревор, найдите людей сторожить рабов!

Тэрон смотрел на него бесстрастно, но лицо его изменялось хоть и медленно. Рита сумела считать с него пробуждающееся прозрение.

- Маги рабами не могут быть! - медленно, будто изумляясь, выговорил он, глядя не на Челика, а на Тревора. - По законам нашего государства, это преступление! Любой маг, которого продают, имеет право на защиту своим орденом!

- Они не маги! - чётко и выразительно рявкнул Челик. - Они мои рабы - не больше и не меньше, ясно? Будет мне тут всякий бродяга указывать! Анакс Тревор, выполняйте распоряжение!

Как будто наказывая его за враньё, что поняла даже Рита, буря обрушила на Челика вихревый удар и обсыпала хозяина каравана песком и землёй. Мужчины пригнулись, защищая лица... Тревор чуть ли не строевым шагом приблизился к клетке, после чего развернулся к Челику и строго спросил:

- Почему клетка без дверцы?

- Потому что так захотел я! - завопил Челик. - Это моё дело, как перевозить рабов!

Этот истошный вопль странно воспринимался, если учесть, что его издал богатырски сложенный человек. Рита ожидала, что вот-вот прибегут на этот крик помощники хозяина, но они так и не появились.

Буря упорядочилась, если о бушующей стихии можно так сказать. Пока больше не было слишком сильных рывков, только ударили крупные капли дождя.

- Артём, - дёрнула парня за руку девушка. - Расколоти эту клетку. Пожалуйста. Не оставлять же их рядом с мертвецами!

Она без слёз смотреть не могла на женщину, которая сидела только потому, что её за плечи удерживала девочка-подросток. Видимо, незнакомка все силы отдала, лишь бы не давать девочке упасть на смертельно опасный для них "пол".

- Что скажешь, Тэрон? - негромко, благо теперь слышимость стала более или менее нормальной, спросил парень, резко перейдя на "ты".

- Я военный, - вмешался Тревор, обозлённо глядя на хозяина, - но среди моих наёмников есть свои маги. Пусть женщина выйдет из клетки - и тогда наёмники сумеют доказать, маг она или нет.

- Клетка магически закрыта до конца путешествия! - снова рявкнул Челик.

Артём раздул ноздри, и Рита отступила. Теперь она точно знала, что парня не остановить. Снова ладонь на деревянный брус клетки, быстрое бормотание сквозь зубы. Хозяин среагировать не успел. Клетка развалилась.

Оба мага: Тэрон и Артём - бросились к живым. Мертвецов и проверять не надо. "Пол" их убил, если раньше не убила буря. Артём взял на руки девочку, а некромант - женщину, которая всё никак не приходила в себя.

- Ага... - хмуро проворчала Рита. - Раб рабу - рознь, да?

Стиснув зубы, хозяин велел нести обеих к своей кибитке. Рита испугалась, но мужчины, не сговариваясь, отнесли спасённых к возничим. Дождь притушил ярость степной бури, и возничие теперь прятались под пологами.

Они даже успели развести небольшой огонь, опасаясь разводить настоящий костёр. Две женщины из возничих при виде спасённых захлопотали найти для них одежду.