Закутанный во взятый из дома широкий шарф, Артём теперь не отставал от Тэкера, тоже глядясь бандит бандитом с большой дороги.

- Ты же взяла башлык! - сердито сказал парень, остановив вороного рядом. - Почему не надела?!

- Да я в этом башлыке - чучело чучелом! - отозвалась Рита.

- Ритка, я тебя умоляю! - озлился Артём. - Ослепнешь же! Тут же пыль, блин, если не заметила - сплошная каменная крошка! Иди немедленно в кибитку! Эти больше туда не зайдут до вечера! Я сейчас добегу до Тэрона - и мы все будем дрыхнуть! Быстро давай!

Спорить с парнем Рита не стала - справедливо обругал. Хотя внутри зашевелился червячок позловредничать и назло Артёму не согласиться с ним. Но взяла себя за шкиряк и повернула Гнедку к спальной кибитке. Лошадь тоже надо уберечь: для начала привязать за такую специальную штуку позади кибитки, снять с Гнедки лишнюю сбрую и надеть на морду шоры. Ну, и полюбившейся лошадке хоть немного воды споить, благо у вчерашнего ручья возничие набрали много.

Забравшись в полутьму уютной кибитки, Рита снова переворошила вытряхнутые под утро тряпки и каждому из наёмников устроила личную постель. Кроме Артёма, естественно. Сегодня спать будут не все сразу - из-за обещанной Тэроном бури. Сначала два часа парень и девушка в кибитке будут в одиночестве. Потом присоединятся ещё двое. Ещё часа через два Артём и Рита выйдут, а их места займут другие двое...

Думая обо всём сразу, девушка не заметила, как уснула. Шорох немного ворчливо похехекал, когда в кибитку влез Артём, но потом псина сообразила, что между двумя спящими ей будет теплей, и, повозившись немного, тоже задремала.

- ... Рита... Ри-ит...

- Что? - спросонья пробормотала девушка, на последних "кадрах" сна стоявшая у борта морского лайнера.

- Вставай - буря начинается! Из кибитки не выходи, ясно? Но будь наготове, если что! - велел плохо видный в темноте Артём и вышел, на секунды впустив настоящий жёсткий шквал в помещение на колёсах.

Глаз ещё не открыла, а рукой потянулась за анкэпом, скользнув по дороге по шерсти Шороха. Погладила заодно собаку и велела тихонько, оглядевшись и убедившись, что в кибитке, кроме неё, больше никого:

- Сидим здесь и никуда не выходим!

Взгляд на часы - нагнулась к ним чуть не к циферблату, ещё рассеянно удивилась: чего она сегодня постоянно на часы посматривает? Половина двенадцатого... Но ведь Тэрон предсказывал бурю к вечеру!.. А на улице совсем темно - судя по тому, что мельком увидела Рита за спиной Артёма. Собираясь с духом перед выходом, девушка подняла брови. Уж если в её мире синоптики портачат, то неудивительно, что здесь прогнозы весьма предположительны...

Праздные размышления закончились быстро: до сих пор только подрагивающая, кибитка неожиданно встала боком. Не готовая к таким выкрутасам привычного средства передвижения, Рита не удержалась и упала набок, ударившись бедром о какую-то оглоблю. Услышала свой вскрик, потом удивлённый и болезненный взвизг Шороха и поймала его, подпрыгнувшего не по своей воле в кибитке, снова грохнувшей на свои колёса. После чего решительно сунула псину под плащ, которого не снимала на сон грядущий, и сердито сказала:

- Так, выходим и смотрим, что происходит! Что-то мне кажется, здесь я точно не должна быть! Ишь... Раскомандовался!

Вдохнув побольше воздуха и в который раз уже выговорив заклинание на защиту вокруг себя, Рита открыла полог, не хлопавший только потому, что его закрепляли на стене каким-то штырём в кольцо. И выскочила наружу.

Пришлось смотреть сквозь ресницы. Шквалистый ветер немедленно обжёг щёку горстью песчинок... Хаос из лошадиного ржания, а то и визга, человеческих окликов и приказов, треска и скрипа подвод и гула разыгравшейся стихии - и всё это на фоне сумасшедшего хаоса вертевшейся и рушащейся пыли - потрясал и сбивал с толку.